Steve Wozniak

Ingénieur américain en électronique

Steve Wozniak, nom d’emprunt de Stephen Gary Wozniak, (né le 11 août 1950 à San Jose, Californie, États-Unis),  est un ingénieur américain en électronique, cofondateur, avec Steve Jobs, d’Apple Computer, et concepteur du premier ordinateur personnel à succès commercial.

Wozniak – ou « Woz », comme on l’appelait communément – était le fils d’un ingénieur électricien de la Lockheed Missiles and Space Company à Sunnyvale, en Californie, dans ce qui allait devenir la Silicon Valley. Élève précoce mais indiscipliné, doué pour les mathématiques et intéressé par l’électronique, il fréquente l’université du Colorado à Boulder pendant un an (1968-1969) avant d’abandonner ses études. De retour en Californie, il fréquente un community college local, puis l’université de Californie à Berkeley. En 1971, Wozniak conçoit la « Blue Box », un appareil de phreaking (piratage du réseau téléphonique sans payer les appels longue distance) que lui et Jobs, un élève de son ancien lycée rencontré à cette époque, commencent à vendre à d’autres étudiants. Toujours au début des années 1970, Wozniak travaille dans plusieurs petites entreprises d’électronique de la baie de San Francisco avant d’obtenir un poste à la Hewlett-Packard Company en 1975, date à laquelle il a officiellement abandonné Berkeley.

Wozniak s’implique également dans le Homebrew Computer Club, un groupe de la baie de San Francisco centré sur le kit de bricolage du micro-ordinateur Altair 8800, basé sur l’un des premiers microprocesseurs au monde, le 8080 d’Intel Corporation, sorti en 1975. Alors qu’il travaillait comme stagiaire en ingénierie chez Hewlett-Packard, Wozniak a conçu son propre micro-ordinateur en 1976 en utilisant le nouveau microprocesseur, mais la société n’était pas intéressée par le développement de sa conception. Jobs, qui était également membre de Homebrew, a montré tant d’enthousiasme pour la conception de Wozniak qu’ils ont décidé de travailler ensemble et de créer leur propre société, Apple Computer. Leur capital initial provient de la vente de l’automobile de Jobs et de la calculatrice programmable de Wozniak, et ils mettent en place une production dans le garage familial de Jobs pour fabriquer des cartes de circuits imprimés pour micro-ordinateurs. Les ventes du kit étant prometteuses, ils décident de fabriquer un produit fini, l’Apple II ; achevé en 1977, il comprend un clavier intégré et le support d’un écran couleur. L’Apple II, qui associe l’ingénierie brillante de Wozniak au sens esthétique de Jobs, est le premier ordinateur personnel à dépasser le cercle des amateurs. Lorsque la société entre en bourse en 1980, sa valeur marchande dépasse le milliard de dollars, ce qui constitue à l’époque l’ascension la plus rapide de l’histoire des entreprises, et les actions de Wozniak dans la société font de lui un multimillionnaire instantané.

Au cours de ces années, Wozniak conçoit de nouveaux composants matériels, tels que le lecteur de disquettes de 3,5 pouces pour l’Apple II, et divers composants du système d’exploitation Apple et de ses applications logicielles. Ce travail prend fin en 1981 lorsqu’il écrase son petit avion, le laissant temporairement avec une amnésie traumatique (incapable de former de nouveaux souvenirs à long terme), et il est obligé de prendre un congé sabbatique. Il décide bientôt de retourner à Berkeley, sous le pseudonyme de Rocky Clark, afin de terminer les cours d’informatique et de génie électrique nécessaires à l’obtention de ces diplômes. Bien qu’il abandonne à nouveau, il est finalement reconnu pour son travail chez Apple, et l’école lui décerne une licence en génie électrique en 1987.

Wozniak est revenu chez Apple en 1982, mais il a résisté aux efforts visant à l’impliquer dans la gestion. Il prend finalement sa retraite en tant qu’employé actif en 1985, immédiatement après avoir reçu, avec Jobs, une médaille nationale de la technologie des mains du président américain Ronald W. Reagan. Wozniak passe les décennies suivantes à s’engager dans des causes philanthropiques, notamment en faveur de l’éducation des enfants, et à enseigner bénévolement des cours d’informatique à des préadolescents.

Bien que Wozniak ait pris une semi-retraite après avoir quitté Apple, il est resté en contact avec le monde de l’informatique en finançant diverses entreprises et en siégeant occasionnellement comme conseiller ou membre du conseil d’administration de différentes sociétés. En 2009, il est devenu le scientifique en chef de Fusion-Io, une entreprise américaine qui produit des dispositifs de stockage à l’état solide de grande capacité. Wozniak siégeait au conseil d’administration de l’entreprise lorsqu’il a décidé de devenir un employé à temps plein. Après la vente de Fusion-Io à SanDisk en 2014, Wozniak a quitté l’entreprise pour devenir le scientifique en chef de Primary Data, qui s’occupait de la virtualisation des données ; cette entreprise a fermé ses portes en 2018.

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