Steve Jobs

Homme d’affaires américain

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Steve Jobs, en abrégé Steven Paul Jobs, (né le 24 février 1955 à San Francisco, Californie, États-Unis – décédé le 5 octobre 2011 à Palo Alto, Californie), est le cofondateur d’Apple Computer, Inc. (aujourd’hui Apple Inc.), et pionnier charismatique de l’ère des ordinateurs personnels.

Création d’Apple

Jobs a été élevé par des parents adoptifs à Cupertino, en Californie, dans ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Silicon Valley. Bien qu’il s’intéresse à l’ingénierie, ses passions de jeunesse varient. Il abandonne le Reed College, à Portland, dans l’Oregon, accepte un emploi de concepteur de jeux vidéo chez Atari Corporation au début de l’année 1974, et économise suffisamment d’argent pour effectuer un pèlerinage en Inde afin de découvrir le bouddhisme.

De retour dans la Silicon Valley à l’automne 1974, Jobs reprend contact avec Stephen Wozniak, un ancien camarade de lycée qui travaillait pour la Hewlett-Packard Company. Lorsque Wozniak fait part à Jobs de ses progrès dans la conception de sa propre carte logique d’ordinateur, Jobs suggère qu’ils se lancent ensemble dans les affaires, ce qu’ils font après que Hewlett-Packard ait officiellement refusé la conception de Wozniak en 1976. L’Apple I, comme ils appelaient la carte logique, a été construit dans le garage familial de Jobs avec l’argent obtenu par la vente du minibus Volkswagen de Jobs et de la calculatrice programmable de Wozniak.

Jobs était l’un des premiers entrepreneurs à comprendre que l’ordinateur personnel intéresserait un large public, du moins s’il ne semblait pas avoir sa place dans une foire scientifique de collège. Avec les encouragements de Jobs, Wozniak conçoit un modèle amélioré, l’Apple II, équipé d’un clavier, et ils s’arrangent pour faire fabriquer un boîtier élégant en plastique moulé pour enfermer l’appareil.

Bien que Jobs ait les cheveux longs et non coiffés et qu’il évite les vêtements d’affaires, il réussit à obtenir un financement, une distribution et une publicité pour la société, Apple Computer, constituée en 1977, l’année même où l’Apple II est terminé. La machine connaît un succès immédiat et devient synonyme de l’essor des ordinateurs personnels. En 1981, la société a réalisé une offre publique d’actions record et, en 1983, elle a fait l’entrée la plus rapide (jusqu’alors) dans la liste Fortune 500 des plus grandes entreprises américaines. En 1983, la société recrute John Sculley, président de PepsiCo, Inc. pour en devenir le directeur général et, implicitement, le mentor de Jobs dans les détails de la gestion d’une grande entreprise. Jobs avait convaincu Sculley d’accepter le poste en le mettant au défi : « Voulez-vous vendre de l’eau sucrée pour le reste de votre vie ? » La phrase était astucieusement efficace, mais elle révélait également la croyance quasi-messianique de Jobs en la révolution informatique.

Follement génial

À la même époque, Jobs dirige le projet le plus important de l’histoire de l’entreprise. En 1979, il conduit un petit groupe d’ingénieurs Apple à une démonstration technologique au Palo Alto Research Center (PARC) de la Xerox Corporation pour voir comment l’interface utilisateur graphique pourrait rendre les ordinateurs plus faciles à utiliser et plus efficaces. Peu de temps après, Jobs a quitté l’équipe d’ingénieurs qui concevait Lisa, un ordinateur professionnel, pour prendre la tête d’un groupe plus petit qui construisait un ordinateur moins coûteux. Les deux ordinateurs sont redessinés afin d’exploiter et d’affiner les idées du PARC, mais Jobs est explicite dans sa préférence pour le Macintosh, ou Mac, comme le nouvel ordinateur est connu. Jobs choyait ses ingénieurs et les qualifiait d’artistes, mais son style était intransigeant ; à un moment donné, il a exigé une nouvelle conception d’une carte de circuit interne simplement parce qu’il la trouvait peu attrayante. Il sera plus tard célèbre pour son insistance à ce que le Macintosh ne soit pas simplement génial mais « follement génial ». En janvier 1984, Jobs a lui-même présenté le Macintosh lors d’une démonstration brillamment chorégraphiée qui a été la pièce maîtresse d’une campagne publicitaire extraordinaire. Elle sera plus tard considérée comme l’archétype du « marketing événementiel ».

Cependant, les premiers Mac étaient peu puissants et coûteux, et ils disposaient de peu d’applications logicielles, ce qui a entraîné des ventes décevantes. Apple a régulièrement amélioré la machine, de sorte qu’elle est finalement devenue le moteur de l’entreprise et le modèle de toutes les interfaces informatiques ultérieures. Mais l’incapacité apparente de Jobs à corriger le problème a rapidement provoqué des tensions dans l’entreprise et, en 1985, Sculley a convaincu le conseil d’administration d’Apple d’écarter le célèbre cofondateur de la société.

NeXT et Pixar

Jobs crée rapidement une autre entreprise, NeXT Inc. qui conçoit de puissantes stations de travail pour le marché de l’éducation. Parmi ses partenaires financiers figurent l’entrepreneur texan Ross Perot et Canon Inc, une société japonaise d’électronique. Bien que l’ordinateur NeXT soit remarquable pour sa conception technique, il est éclipsé par les ordinateurs moins coûteux de concurrents tels que Sun Microsystems, Inc. Au début des années 1990, Jobs concentre l’entreprise sur son système logiciel innovant, NEXTSTEP.

Entre-temps, en 1986, Jobs a acquis une participation majoritaire dans Pixar, une société d’infographie fondée en tant que division de Lucasfilm Ltd, la société de production du réalisateur hollywoodien George Lucas. Au cours de la décennie suivante, Jobs a fait de Pixar un grand studio d’animation qui, entre autres, a produit le premier long métrage entièrement animé par ordinateur, Toy Story, en 1995. L’offre publique d’actions de Pixar cette année-là a fait de Jobs, pour la première fois, un milliardaire. Il a fini par vendre le studio à la Disney Company en 2006.

Sauver Apple

Fin 1996, Apple, accablée par d’énormes pertes financières et au bord de l’effondrement, engage un nouveau directeur général, Gilbert Amelio, cadre dans le secteur des semi-conducteurs. Lorsque Amelio apprend que la société, après des efforts de recherche intenses et prolongés, n’a pas réussi à développer un remplacement acceptable pour le système d’exploitation (OS) vieillissant du Macintosh, il choisit NEXTSTEP, rachetant la société de Jobs pour plus de 400 millions de dollars – et ramenant Jobs chez Apple en tant que consultant. Cependant, le conseil d’administration d’Apple est rapidement désenchanté par l’incapacité d’Amelio à redresser les finances de la société et, en juin 1997, il demande au cofondateur prodigue d’Apple de diriger à nouveau l’entreprise. Jobs forge rapidement une alliance avec l’ennemi d’antan d’Apple, la Microsoft Corporation, met au rebut les accords Mac-clone d’Amelio et simplifie la gamme de produits de l’entreprise. Il a également mis au point une campagne publicitaire primée qui incitait les clients potentiels à « penser différemment » et à acheter des Macintosh. Ce qu’il n’a pas fait est tout aussi important : il a résisté à la tentation de fabriquer des machines fonctionnant avec le système d’exploitation Windows de Microsoft ; il n’a pas non plus, comme certains le lui demandaient, transformé Apple en une société uniquement spécialisée dans les logiciels. Jobs pensait qu’Apple, en tant que seul grand fabricant d’ordinateurs personnels disposant de son propre système d’exploitation, était dans une position unique pour innover.

Et il a innové. En 1998, Jobs a présenté l’iMac, un ordinateur monobloc en forme d’œuf qui offrait un traitement à grande vitesse à un prix relativement modeste et lançait la tendance des ordinateurs à la mode. () À la fin de l’année, l’iMac est l’ordinateur personnel le plus vendu du pays, et Jobs peut annoncer des bénéfices réguliers pour l’entreprise autrefois moribonde. L’année suivante, il triomphe une fois de plus avec l’élégant iBook, un ordinateur portable conçu pour les étudiants, et le G4, un ordinateur de bureau suffisamment puissant pour ne pas être exporté dans certaines circonstances (comme Apple s’en vante), car il est considéré comme un superordinateur. Bien qu’Apple n’ait pas retrouvé sa position dominante dans le secteur, Steve Jobs a sauvé son entreprise et, ce faisant, s’est imposé comme un maître du marketing et un visionnaire de la haute technologie.

Réinventer Apple

En 2001, Steve Jobs commence à réinventer Apple pour le 21e siècle. C’est cette année-là qu’Apple a lancé iTunes, un programme informatique permettant de lire de la musique et de la convertir au format numérique compact MP3 couramment utilisé dans les ordinateurs et autres appareils numériques. La même année, Apple a commencé à vendre l’iPod, un lecteur MP3 portable, qui est rapidement devenu le leader du marché. En 2003, Apple a commencé à vendre sur Internet des copies téléchargeables de chansons des principales maisons de disques au format MP3. En 2006, plus d’un milliard de chansons et de vidéos avaient été vendues sur l’iTunes Store en ligne d’Apple. En reconnaissance de l’évolution croissante des activités de l’entreprise, Jobs a officiellement changé le nom de l’entreprise en Apple Inc. le 9 janvier 2007.

En 2007, Jobs a fait entrer l’entreprise dans le secteur des télécommunications en lançant l’iPhone à écran tactile, un téléphone mobile capable de lire des fichiers MP3 et des vidéos et d’accéder à Internet. Plus tard dans l’année, Apple a lancé l’iPod Touch, un appareil portable de lecture de fichiers MP3 et de jeux, doté d’une connexion Wi-Fi intégrée et d’un écran tactile semblable à celui de l’iPhone. Grâce à l’utilisation de l’iTunes Store pour la vente de logiciels Apple et tiers, l’iPhone et l’iPod Touch ont rapidement proposé plus de jeux que tout autre système de jeu portable. En 2008, Steve Jobs a annoncé que les futures versions de l’iPhone et de l’iPod Touch offriraient des fonctionnalités de jeu améliorées. Ironie du sort, Apple, qui n’avait pas soutenu les développeurs de jeux à ses débuts par crainte que ses ordinateurs ne soient pas pris au sérieux en tant que machines professionnelles, revendiquait désormais un rôle plus important dans le secteur des jeux, parallèlement à son entrée dans les télécommunications.

Problèmes de santé

En 2003, Jobs se voit diagnostiquer une forme rare de cancer du pancréas. Il repousse l’opération pendant environ neuf mois, tout en essayant des approches de médecine alternative. En 2004, il subit une importante chirurgie reconstructive connue sous le nom d’opération de Whipple. Au cours de cette intervention, une partie du pancréas, une portion du canal biliaire, la vésicule biliaire et le duodénum ont été retirés, après quoi ce qui restait du pancréas, du canal biliaire et de l’intestin a été reconnecté pour renvoyer les sécrétions gastro-intestinales dans l’estomac. Après une courte convalescence, Jobs reprend la direction d’Apple.

Tout au long de l’année 2008, Jobs a perdu beaucoup de poids, ce qui a donné lieu à de nombreuses spéculations selon lesquelles son cancer était de retour. (Le taux de survie moyen des patients ayant subi une opération de Whipple n’est que de 20 % à cinq ans). Peut-être plus que celles de toute autre grande entreprise, les actions d’Apple étaient liées à la santé de son PDG, ce qui a conduit les investisseurs à exiger une divulgation complète de son état de santé, d’autant que les premières raisons invoquées pour expliquer sa perte de poids semblaient insuffisantes pour expliquer son apparence maladive. Le 9 janvier 2009, M. Jobs a déclaré qu’il souffrait d’un déséquilibre hormonal pour lequel il était traité et qu’il poursuivrait ses fonctions au sein de l’entreprise. Moins d’une semaine plus tard, cependant, il annonce qu’il prend un congé immédiat jusqu’à la fin du mois de juin afin de recouvrer la santé. S’étant retiré, au moins temporairement, de la structure de l’entreprise, Steve Jobs reprend sa position antérieure selon laquelle sa santé est une affaire privée et refuse de divulguer plus de détails.

En juin 2009, le Wall Street Journal rapporte que Steve Jobs a subi une greffe du foie en avril dernier. Il n’a pas été révélé si le cancer du pancréas pour lequel il avait été traité auparavant s’était propagé à son foie. L’opération a été réalisée dans le Tennessee, où la période d’attente moyenne pour une greffe de foie était de 48 jours, contre 306 jours pour la moyenne nationale. M. Jobs a repris le travail le 29 juin 2009, respectant ainsi sa promesse de revenir avant la fin du mois de juin. En janvier 2011, cependant, il prend un nouveau congé médical. En août, il démissionne de son poste de PDG mais devient président du conseil d’administration. Il meurt deux mois plus tard.

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