Paul Allen

Investisseur et philanthrope américain

Paul Allen, de son vrai nom Paul Gardner Allen, (né le 21 janvier 1953 à Seattle, Washington, États-Unis – décédé le 15 octobre 2018 à Seattle), est un investisseur et philanthrope américain, surtout connu comme cofondateur de Microsoft Corporation, l’un des principaux développeurs de systèmes logiciels et d’applications pour ordinateurs personnels.

Allen a grandi à Seattle, où son père était employé comme directeur associé des bibliothèques de l’Université de Washington. Il fréquente la Lakeside School, une école préparatoire privée de banlieue, où il se lie d’amitié avec son camarade Bill Gates, avec qui il partage un intérêt commun pour les ordinateurs, et ensemble ils commencent à perfectionner leurs compétences en programmation informatique.

Allen a poursuivi ses études à l’université d’État de Washington. Cependant, il abandonne ses études en 1974, après deux ans, et choisit de travailler comme programmeur informatique pour l’entreprise américaine de technologie avancée Honeywell Inc. (plus tard Honeywell International Inc.) près de Boston, où Bill Gates fréquente l’université Harvard. Allen et Gates se sont retrouvés et ont développé ensemble des logiciels pour les premiers micro-ordinateurs en adaptant le BASIC, un langage de programmation populaire utilisé sur les gros ordinateurs, pour l’utiliser sur les micro-ordinateurs.

En 1975, Allen et Gates ont obtenu un contrat avec la société américaine d’électronique Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) pour adapter BASIC à l’ordinateur Altair. Allen a ensuite rejoint le siège de MITS à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, où il a occupé les fonctions de vice-président et de directeur des logiciels. Grâce au succès de ce projet, Gates quitte Harvard au cours de sa première année d’études et, en 1975, il crée avec Allen la société Micro-Soft, qui deviendra Microsoft Corporation. En 1976, Allen a quitté le MITS pour travailler à plein temps pour Microsoft, où il a joué un rôle déterminant dans l’obtention, en 1980, d’une licence non exclusive pour le système d’exploitation DOS et dans la négociation, l’année suivante, des droits de fourniture du logiciel – rebaptisé MS-DOS – pour les ordinateurs personnels d’International Business Machines Corporation (IBM), plaçant ainsi Microsoft à l’avant-garde du « boom des PC » de la décennie et contribuant à son succès. Allen a occupé le poste de technologue en chef de Microsoft jusqu’à ce qu’il démissionne de la société en 1983 (après avoir été diagnostiqué de la maladie de Hodgkin), tout en restant membre du conseil d’administration.

En 1986, Allen a cofondé, avec sa sœur Jo Lynn (« Jody ») Allen Patton, la société holding personnelle Vulcan Inc. pour superviser ses investissements. Il devient propriétaire de l’équipe de basket-ball professionnelle des Portland Trail Blazers (à partir de 1988) et cofondateur, avec Patton, de la Paul G. Allen Family Foundation (1990) – une fondation privée qui se consacre au renforcement et au développement des communautés du nord-ouest du Pacifique en soutenant diverses organisations à but non lucratif. Allen a commencé à être le guitariste du groupe Grown Men de Seattle (fondé en 1996). En 1997, il crée la société indépendante de production de films Vulcan Productions et devient propriétaire de l’équipe professionnelle de football sur gazon Seattle Seahawks.

Au tournant du siècle, Allen démissionne du conseil d’administration de Microsoft (2000) et vend ensuite une grande partie de sa participation dans la société. Il a cofondé, avec Patton, l’Experience Music Project (EMP ; 2000), un musée de la musique interactif, et a fondé l’Allen Institute for Brain Science (2003), un centre de recherche sur le cerveau. (L’EMP a élargi son champ d’action et a été rebaptisé Museum of Pop Culture en 2016). En 2004, il a cofondé, avec Patton, le Allen Science Fiction Museum and Hall of Fame et a financé SpaceShipOne, qui est entré dans l’histoire comme la première aventure civile financée par des fonds privés dans l’espace. Allen est devenu copropriétaire de l’équipe de Major League Soccer des Seattle Sounders (depuis 2007).

En 2010, M. Allen a intenté un procès à près d’une douzaine d’entreprises technologiques – dont AOL, Apple Inc., eBay, Facebook, Google Inc., Netflix, Inc. et Yahoo Inc. ainsi que la filiale YouTube de Google – pour violation présumée de brevets qu’il avait financés plus de dix ans auparavant. Cependant, le procès a été rejeté par un tribunal fédéral en 2014, et son appel a été rejeté par la Cour suprême des États-Unis l’année suivante.

Parmi les projets notables ultérieurs d’Allen, citons l’Allen Institute for Artificial Intelligence, qu’il a fondé en 2013. Il a également été impliqué dans l’exploration en eaux profondes, et a dirigé des expéditions qui ont découvert les épaves de divers navires de la Seconde Guerre mondiale, notamment l’USS Indianapolis (2017) et l’USS Lexington (2018). En 2011, Allen a publié les mémoires Idea Man, qui retracent l’ascension de Microsoft et décrivent sa relation souvent conflictuelle avec Gates.

Retour sur les personnalités du web.

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