Bill Gates – co-fondateur de Microsoft
Bill Gates, en abrégé William Henry Gates III, (né le 28 octobre 1955 à Seattle, Washington, États-Unis), programmeur informatique et entrepreneur américain qui a cofondé Microsoft Corporation, la plus grande société de logiciels pour ordinateurs personnels au monde.
Bill gates fait partie de nos personnalités du web.
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Il écrit son premier logiciel à l’âge de 13 ans. Au lycée, il participe à la formation d’un groupe de programmeurs qui informatisent le système de paie de leur école et fonde Traf-O-Data, une société qui vend des systèmes de comptage de la circulation aux administrations locales. En 1975, Gates, alors étudiant en deuxième année à l’université de Harvard, rejoint son ami Paul G. Allen, originaire de sa ville natale, pour développer des logiciels pour les premiers micro-ordinateurs. Ils ont commencé par adapter le BASIC, un langage de programmation populaire utilisé sur les gros ordinateurs, pour l’utiliser sur les micro-ordinateurs. Devant le succès de ce projet, Gates quitte Harvard au cours de sa première année d’études et, avec Allen, crée Microsoft. L’influence de Gates sur l’industrie naissante de la micro-informatique s’est considérablement accrue lorsque Microsoft a accordé une licence pour un système d’exploitation appelé MS-DOS à International Business Machines Corporation – qui était alors le plus grand fournisseur d’ordinateurs au monde et le leader du secteur – pour l’utiliser sur son premier micro-ordinateur, l’IBM PC (personal computer). Après la sortie de la machine en 1981, IBM a rapidement établi la norme technique pour l’industrie des PC, et MS-DOS a également évincé les systèmes d’exploitation concurrents. Si l’indépendance de Microsoft a tendu les relations avec IBM, Gates a habilement manipulé la grande entreprise pour qu’elle devienne définitivement dépendante de lui pour ses logiciels essentiels. Les fabricants de PC compatibles avec IBM, ou clones, se tournent également vers Microsoft pour leurs logiciels de base. Au début des années 1990, il était devenu le principal artisan de l’industrie du PC.
En grande partie grâce au succès de Microsoft, Gates a amassé une énorme fortune en tant que premier actionnaire individuel de la société. Il est devenu milliardaire de papier en 1986 et, en l’espace de dix ans, sa valeur nette a atteint des dizaines de milliards de dollars, ce qui fait de lui, selon certaines estimations, le particulier le plus riche du monde. N’ayant guère d’autres intérêts que les logiciels et le potentiel des technologies de l’information, M. Gates a d’abord préféré ne pas se faire remarquer, s’occupant indirectement des affaires civiques et philanthropiques par l’intermédiaire de l’une de ses fondations. Néanmoins, à mesure que la puissance et la réputation de Microsoft se sont accrues, et surtout qu’elle a attiré l’attention de la division antitrust du ministère américain de la justice, Gates, avec une certaine réticence, est devenu une personnalité plus publique. Ses rivaux (notamment dans les entreprises concurrentes de la Silicon Valley) le dépeignent comme un homme déterminé, fourbe et déterminé à tirer profit de pratiquement toutes les transactions électroniques dans le monde. Ses partisans, en revanche, ont célébré son étrange sens des affaires, sa flexibilité et son appétit sans limite pour trouver de nouvelles façons de rendre les ordinateurs et l’électronique plus utiles grâce aux logiciels.
Toutes ces qualités étaient évidentes dans la réponse agile de Gates à l’intérêt soudain du public pour Internet. À partir de 1995 et 1996, Gates recentre fébrilement Microsoft sur le développement de solutions logicielles pour Internet destinées aux consommateurs et aux entreprises, développe la plate-forme du système d’exploitation Windows CE pour la mise en réseau d’appareils non informatiques tels que les téléviseurs domestiques et les assistants numériques personnels, crée le Microsoft Network pour concurrencer America Online et d’autres fournisseurs d’accès à Internet et, par le biais de Corbis, la société de Gates, acquiert les énormes archives photographiques de Bettmann et d’autres collections pour les utiliser dans la distribution électronique.
En plus de son travail chez Microsoft, Gates était également connu pour ses activités caritatives. Avec sa femme, Melinda, il a lancé la William H. Gates Foundation (rebaptisée Bill & Melinda Gates Foundation en 1999) en 1994 pour financer des programmes de santé mondiaux ainsi que des projets dans le nord-ouest du Pacifique. Au cours de la dernière partie des années 1990, le couple a également financé des bibliothèques nord-américaines par le biais de la Gates Library Foundation (rebaptisée Gates Learning Foundation en 1999) et a collecté des fonds pour des bourses d’études destinées aux minorités par le biais du programme Gates Millennium Scholars. En juin 2006, Warren Buffett a annoncé un don permanent à la fondation, qui permettrait à ses actifs de totaliser environ 60 milliards de dollars dans les 20 prochaines années. Au début du 21e siècle, la fondation a continué à se concentrer sur la santé et le développement dans le monde, ainsi que sur les causes communautaires et éducatives aux États-Unis. Après une courte période de transition, M. Gates a renoncé à la supervision quotidienne de Microsoft en juin 2008 – tout en restant président du conseil d’administration – afin de se consacrer davantage à la Fondation Bill & Melinda Gates. En février 2014, il a quitté son poste de président, mais est resté membre du conseil d’administration jusqu’en 2020. Pendant cette période, il a reçu la médaille présidentielle de la liberté (2016). La série documentaire Inside Bill’s Brain : Decoding Bill Gates est parue en 2019. Deux ans plus tard, il a été annoncé que Gates et sa femme divorçaient.
Reste à savoir si l’extraordinaire succès de Gates lui garantira une place durable dans le panthéon des grands Américains. À tout le moins, il est probable que les historiens le considèrent comme un homme d’affaires aussi important pour les ordinateurs que John D. Rockefeller l’était pour le pétrole. Gates lui-même a fait preuve d’une conscience aiguë des dangers de la prospérité dans son best-seller de 1995, The Road Ahead, où il observait : « Le succès est un mauvais professeur. Il séduit les personnes intelligentes en leur faisant croire qu’elles ne peuvent pas perdre ».
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