Twitter

Tout savoir sur Twitter

Twitter est un service de microblogage en ligne permettant de distribuer de courts messages à des groupes de destinataires via un ordinateur personnel ou un téléphone mobile. Twitter intègre des aspects des sites web de réseaux sociaux aux technologies de messagerie instantanée pour créer des réseaux d’utilisateurs qui peuvent communiquer tout au long de la journée par de brefs messages, ou « tweets ». Un utilisateur tape un tweet via le clavier de son téléphone portable ou son ordinateur et l’envoie au serveur de Twitter, qui le relaie à une liste d’autres utilisateurs (appelés « followers ») qui se sont inscrits pour recevoir les tweets de l’expéditeur. En outre, les utilisateurs peuvent choisir de suivre des sujets spécifiques en cliquant sur des hashtags (par exemple, #films), créant ainsi une sorte de dialogue et faisant grimper le nombre d’adeptes d’un fil Twitter donné à des millions. Les tweets peuvent porter sur n’importe quel sujet, allant des blagues aux nouvelles en passant par les plans de dîner, mais ils ne peuvent pas dépasser 280 caractères.

L’histoire de Twitter

Twitter est né de l’entreprise de podcasting Odeo, fondée en 2004 par Evan Williams, Biz Stone et Noah Glass. (Williams et Stone avaient auparavant travaillé chez Google, et Williams avait créé le populaire outil de création Web Blogger). Apple a annoncé en 2005 qu’elle ajouterait les podcasts à son application de médias numériques iTunes, et les dirigeants d’Odeo ont estimé que la société ne pouvait pas concurrencer Apple et qu’une nouvelle orientation était nécessaire. On a demandé aux employés d’Odeo s’ils avaient des projets secondaires intéressants, et l’ingénieur Jack Dorsey a proposé un service de messages courts (SMS) sur lequel on pourrait envoyer des petites mises à jour de type blog à ses amis. Glass a proposé le nom Twttr. Dorsey a envoyé le premier tweet (« just setting up my twttr ») le 21 mars 2006, et la version complète de Twitter a été lancée en juillet 2006. Voyant l’avenir du produit, Williams, Stone et Dorsey ont racheté Odeo en octobre 2006 et ont créé Obvious Corp. pour poursuivre son développement. L’intérêt pour la plate-forme a fortement augmenté après sa présentation à la conférence musicale et technologique South by Southwest à Austin, au Texas, en mars 2007. Le mois suivant, Twitter, Inc. a été créé en tant que société, grâce à une injection de capital-risque, et Dorsey est devenu le premier président-directeur général (PDG) de Twitter. En 2008, M. Williams a évincé M. Dorsey de son poste de PDG, et deux ans plus tard, M. Williams a été remplacé par le directeur de l’exploitation Dick Costolo.

Dès sa création, Twitter était principalement un SMS gratuit comportant un élément de réseau social. En tant que tel, il ne disposait pas de la source de revenus claire que l’on pouvait trouver sur les sites qui tiraient leurs revenus des bannières publicitaires ou des frais d’adhésion. Le nombre de visiteurs uniques ayant augmenté de quelque 1 300 % en 2009, il était évident que Twitter était plus qu’une curiosité de niche. Toutefois, au cours d’une année qui a vu le géant des réseaux sociaux Facebook réaliser des bénéfices pour la première fois seulement, il n’était pas certain que Twitter puisse atteindre l’indépendance financière vis-à-vis de ses investisseurs en capital-risque. En avril 2010, Twitter a dévoilé les « Tweets sponsorisés » – des publicités qui apparaîtraient dans les résultats de recherche – comme sa principale source de revenus. Plus tard dans l’année, Twitter a également annoncé les « Promoted Trends », qui placent le contenu promu parmi les autres tendances, et les « Promoted Accounts », qui placent les comptes promus dans la liste des comptes suggérés que les utilisateurs pourraient aimer suivre.

De la nouveauté à la source d’informations

Les racines du réseau social Twitter sont apparues clairement en avril 2009, lorsque l’acteur Ashton Kutcher est sorti vainqueur d’une course avec CNN pour devenir le premier utilisateur de Twitter à rassembler plus d’un million de followers. Si le « e-watching » des célébrités reste un attrait important pour le service, les entreprises ont rapidement commencé à envoyer des tweets sur des promotions et des événements, et les campagnes politiques ont découvert la valeur de Twitter comme outil de communication. Lors de l’élection présidentielle américaine de 2008, Barack Obama a dominé son adversaire, John McCain, dans la sphère des médias sociaux, en accumulant presque quatre fois plus d’amis Myspace et plus de 20 fois plus de followers Twitter. Cette évolution a pratiquement garanti que les futurs candidats incluraient une présence dans les réseaux sociaux dans le cadre de leur stratégie médiatique.

Mais l’étape la plus remarquable de l’évolution de Twitter est sans doute son utilisation accrue en tant qu’outil pour les journalistes. Twitter s’est transformé en une source d’informations à la seconde près qui transcende les frontières politiques. Le 15 janvier 2009, un tweet de Janis Krums, passagère d’un ferry, a révélé l’atterrissage réussi du vol 1549 d’US Airways sur le fleuve Hudson à New York. Une image prise à la hâte avec un téléphone portable et montrant les passagers débarquant de l’avion à moitié submergé a été téléchargée sur Twitpic.com, un service d’hébergement de photos pour les utilisateurs de Twitter ; le site s’est rapidement effondré lorsque des milliers d’utilisateurs de Twitter ont tenté de la visualiser en même temps.

Twitter s’est véritablement imposé comme un nouveau moyen de diffusion de l’information lors des événements entourant l’élection présidentielle iranienne de juin 2009. Alors que les médias d’État annonçaient que le président Mahmoud Ahmadinejad avait remporté une victoire facile, les partisans du candidat de l’opposition Mir Hossein Mousavi sont descendus dans la rue pour une série de manifestations qui ont fini par provoquer une répression du gouvernement, au cours de laquelle certains manifestants ont été blessés ou tués. Le sujet #IranElection est devenu l’un des plus suivis sur Twitter, les partisans de Mousavi coordonnant les manifestations et publiant des mises à jour en direct des événements dans toute la capitale iranienne. Le 15 juin, trois jours après l’élection, Twitter a retardé une période de maintenance de 90 minutes à la demande du Département d’État américain, la reprogrammant à 1h30 du matin, heure de Tehrān, afin de ne pas interférer avec le flux d’informations à l’intérieur et en provenance de l’Iran. Le lendemain, les journalistes étrangers ont été interdits de couvrir les rassemblements de l’opposition, et Twitter, ainsi que d’autres sites de réseaux sociaux, ont comblé le vide laissé par les médias traditionnels. Les agents de sécurité du gouvernement ont tenté d’endiguer le flux d’informations en bloquant certains utilisateurs de Twitter, tandis que les partisans de l’opposition ont exhorté les adeptes de #IranElection à modifier les paramètres de leur profil en fonction du fuseau horaire de Tehrān, afin de déjouer les filtres du gouvernement. Bien que les protestations n’aient pas abouti à une modification des résultats de l’élection ou à une nouvelle élection, les tweets des journalistes de facto ont montré le potentiel des médias non traditionnels pour contourner la censure gouvernementale.

Ayant démontré sa polyvalence en tant que fil d’information de haute technologie, Twitter a attiré l’attention de ceux qui préféreraient voir certaines informations supprimées. En août 2009, un professeur d’économie géorgien dont les tweets relataient les jours précédant le conflit militaire de 2008 entre la Russie et la Géorgie a été la cible d’une attaque massive par déni de service qui a mis le site entier hors service pendant des heures. Des millions d’utilisateurs ont tenté de se connecter à Twitter, mais ont été accueillis par l’emblématique « baleine d’échec » du service – l’image d’une baleine de dessin animé hissée dans les airs par une volée d’oiseaux, signalant une panne du site.

Après le tremblement de terre qui a frappé Haïti en janvier 2010, Twitter a réaffirmé son rôle d’outil puissant de diffusion de l’information. En outre, il est devenu une plateforme efficace de collecte de fonds, lorsque la Croix-Rouge a lancé une campagne de dons par téléphone mobile qui a dépassé toutes les attentes. Des utilisateurs très en vue ont parlé sur Twitter de la campagne d’aide aux victimes du tremblement de terre, et nombre de leurs followers ont tweeté et retweeté le message, aidant ainsi la Croix-Rouge à collecter plus de 8 millions de dollars dans les 48 heures suivant le séisme.

En septembre 2013, Twitter a déposé une demande pour devenir une société publique. (Son introduction en bourse en novembre a permis de lever 1,8 milliard de dollars, ce qui lui confère une valeur marchande de 31 milliards de dollars.

Dorsey est revenu au poste de PDG en octobre 2015. Twitter avait continué à gagner en popularité, mais il n’était toujours pas devenu rentable, alors il a ajouté d’autres fonctionnalités dans le but d’augmenter l’interaction avec les utilisateurs. Twitter a ajouté une nouvelle fonctionnalité, Moments, en octobre 2015, qui permettait aux utilisateurs et au service lui-même de créer des collections thématiques curatives de tweets et d’autres contenus. Les Moments étaient affichés de manière proéminente dans leur propre onglet dans l’application, mais en janvier 2017, Twitter a remplacé Moments par Explore, dans lequel les sujets tendances incluant les Moments étaient rassemblés. La limite de caractères d’un tweet est passée de 140 à 280 caractères en 2017. Les Fleets, ajoutés en novembre 2020, étaient des collections de tweets et d’autres contenus conçus pour disparaître dans les 24 heures, un peu comme les Stories sur les réseaux sociaux Snapchat, Instagram et Facebook. Cependant, les Fleets n’ont pas réussi à séduire les utilisateurs, et la fonctionnalité a été abandonnée en août 2021. En mai 2021, Twitter a introduit Spaces, dans lequel les comptes ayant plus de 600 followers pouvaient accueillir des conversations audio en direct.

Le changement le plus radical a eu lieu en mars 2016, lorsque Twitter a remplacé sa chronologie (dans laquelle les tweets étaient classés par ordre chronologique) par une chronologie algorithmique dans laquelle les tweets populaires sur le service ou même les tweets aimés par les personnes suivies par un utilisateur apparaissaient en premier. Twitter a affirmé que ce changement permettait aux utilisateurs d’interagir avec les autres et même de tweeter davantage, mais certains l’ont critiqué en disant qu’il créait une expérience qui produirait une bulle d’information confirmant les utilisateurs dans leurs préjugés existants.

Twitter est finalement devenu rentable au dernier trimestre de 2017, alors qu’il comptait 330 millions d’utilisateurs mensuels. Début 2019, Twitter est passé du suivi des utilisateurs mensuels à celui des « utilisateurs actifs quotidiens monétisables », soit le nombre d’utilisateurs d’une journée exposés à des publicités. Fin 2021, le service comptait 217 millions d’utilisateurs actifs quotidiens monétisables. En novembre 2021, Dorsey a de nouveau quitté son poste de PDG et a été remplacé par le directeur technique Parag Agrawal.

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