Le cofondateur de Netflix, Reed Hastings, quitte son poste de directeur général.
L’entreprise de vidéo en continu nomme une nouvelle direction alors que le nombre d’abonnés augmente et laisse espérer une reprise après une « année difficile ».
Reed Hastings quitte son poste de directeur général de Netflix, la société qu’il a cofondée il y a 25 ans, dans le cadre d’un remaniement à la tête de l’un des studios les plus puissants d’Hollywood.
Hastings, qui a lancé Netflix en 1997 sous la forme d’un service de DVD par courrier, a écrit dans un billet de blog qu’il avait délégué de plus en plus de responsabilités ces dernières années. C’est maintenant « le bon moment pour compléter ma succession », a-t-il ajouté.
« Notre conseil d’administration discute de la planification de la succession depuis de nombreuses années (même les fondateurs doivent évoluer !) », a écrit Hastings, 62 ans. « Je suis tellement fier de nos 25 premières années, et tellement excité par notre prochain quart de siècle ».
Le directeur de l’exploitation Greg Peters a été promu co-chef exécutif avec Ted Sarandos, qui était en charge de la programmation pendant la période d’investissement massif de Netflix et promu en 2020 co-chef exécutif aux côtés de Hastings.
L’action Netflix a bondi de plus de 6 % dans les échanges après les heures de marché.
Ce changement intervient alors que Netflix a perdu plus d’un tiers de sa valeur boursière au cours de l’année écoulée, après avoir révélé que sa poussée de croissance de dix ans était arrivée à son terme. Sarandos et Peters seront chargés de retrouver leur élan et de diriger Netflix dans une ère plus austère pour l’industrie du divertissement.
Hastings restera président exécutif, à l’instar de Jeff Bezos (Amazon) et Bill Gates (Microsoft). Le fondateur milliardaire a déclaré qu’il prévoyait de « consacrer plus de temps à la philanthropie », mais qu’il « restait très concentré sur la réussite de l’action Netflix ».
Le changement au sein de Netflix est intervenu alors que la société a annoncé qu’elle avait ajouté 7,7 millions d’abonnés au quatrième trimestre, ce qui est bien supérieur aux attentes, grâce à des programmes populaires tels que le spin-off Wednesday de la Famille Addams et la série documentaire Harry & Meghan. Netflix avait prévu d’ajouter 4,5 millions d’abonnés au cours du trimestre.
Sophie Lund-Yates, analyste chez Hargreaves Lansdown, a déclaré : « Alors que Wall Street s’affaisse sous le poids de la peur de la récession et des craintes de la Réserve fédérale, l’énorme succès de Netflix en termes de nombre d’abonnés a injecté un optimisme bien nécessaire dans le mélange. »
Netflix a stupéfié les investisseurs en avril dernier lorsqu’il a révélé qu’il avait perdu des abonnés, déclenchant une réévaluation boursière punitive de l’ensemble du secteur des médias américains. Après la « correction Netflix », Wall Street est devenue plus sceptique à l’égard du marché de la vidéo en streaming, se concentrant de plus en plus sur la rentabilité et obligeant les grands groupes de divertissement à être plus attentifs aux coûts.
Netflix a terminé l’année 2022 avec 231 millions d’abonnés payants, soit 8 millions de plus sur l’année, ce qui représente sa pire croissance annuelle en dix ans. Dans une lettre aux investisseurs, la société a déclaré que « 2022 a été une année difficile, avec un début cahoteux mais une fin plus brillante ».
Le chiffre d’affaires du trimestre a atteint 7,9 milliards de dollars, soit une hausse de 2 % par rapport à l’année précédente. Le bénéfice net est tombé à 55 millions de dollars au cours du trimestre, contre 607 millions de dollars au cours de la même période de l’année précédente, une forte baisse que la société a attribuée en partie à la force du dollar américain. Le résultat d’exploitation est passé de 632 millions de dollars à 550 millions de dollars.
La société a dépensé 4 milliards de dollars en contenu au cours du trimestre, contre 5,7 milliards de dollars à la même période l’année dernière.
Les actions de Netflix se sont quelque peu redressées depuis le creux de l’année dernière, gagnant 9 % cette année. Mais sa valorisation boursière, qui s’élève à 141 milliards de dollars, reste inférieure de moitié au pic atteint pendant la pandémie de coronavirus.
Face au ralentissement de la croissance du nombre d’abonnés, Netflix a pris deux mesures importantes pour consolider son activité : le lancement d’une version moins chère de son service de streaming, avec des publicités, et la tentative de limiter le partage des mots de passe, une pratique qu’elle avait largement ignorée lorsque la croissance était forte.
Netflix a rapidement créé un volet publicitaire en partenariat avec Microsoft, lançant la plateforme en novembre pour 7 dollars par mois. Jeudi, la société s’est déclarée « satisfaite des premiers résultats ».
Avec ces deux nouvelles sources potentielles de revenus, Netflix a cessé de fournir des indications aux investisseurs sur le nombre de ses nouveaux abonnés – un changement symbolique pour une société dont le cours de l’action a grimpé en flèche pendant des années en fonction de la croissance du nombre d’abonnés.
La promotion de Peters, qui a joué un rôle important dans le lancement du volet publicitaire de Netflix, « est une indication de l’importance que revêt l’activité publicitaire pour Netflix », a déclaré Paul Verna, analyste chez Insider Intelligence.
« De la même manière que l’élévation antérieure de Sarandos… était un signe de la maturation de Netflix, qui est passé d’une société technologique à un studio de cinéma et de télévision, le changement actuel place la publicité au centre de l’image, aux côtés du contenu. »
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