Les équipes matérielles d’Amazon sont les premières à être licenciées dans le cadre de la réduction des effectifs du géant technologique.
Le personnel travaillant sur Alexa, Kindle et Halo est le premier à partir, mais les investisseurs veulent d’autres réductions.
Peu après qu’Andy Jassy ait annoncé que la décision « la plus difficile » de son court mandat de directeur général d’Amazon était de procéder à environ 10 000 « suppressions de rôles », le couperet a commencé à tomber sur les divisions matérielles de l’entreprise, coûteuses et à faible marge.
Selon plusieurs employés contactés par le Financial Times, les équipes travaillant sur l’assistant vocal Alexa, le lecteur Kindle et le dispositif de suivi de la santé Halo ont été parmi les premiers à être informés qu’ils faisaient partie des licenciements qui ont eu lieu ce mois-ci, à la suite de l’examen annuel « de routine » des performances commerciales du géant technologique.
« Il n’est pas surprenant que ce soit par là qu’ils aient décidé de commencer », a déclaré un employé de l’équipe Kindle. « Ce qui n’est clair pour aucun d’entre nous, c’est si ça s’arrête là ».
Les licenciements d’Amazon s’inscrivent dans le cadre plus large de la braderie des technologies et de la réduction des effectifs dans le secteur. Mais il y a un mécontentement singulier de Wall Street autour de la direction d’Amazon qui fait peu pour apprivoiser une main-d’œuvre qui a doublé pendant la pandémie.
Cette mesure vise à satisfaire les demandes des investisseurs en faveur d’une plus grande rentabilité de l’entreprise, dont la capitalisation est passée de 1,8 milliard de dollars il y a un an à 940 milliards de dollars aujourd’hui. La vague de suppressions d’emplois se concentre sur les postes coûteux de l’entreprise et de la technologie, plutôt que sur les entrepôts et les centres de traitement des commandes qui constituent la grande majorité de sa main-d’œuvre mondiale de 1,5 million de personnes.
Andy Jassy, directeur d’Amazon : « Notre processus de planification annuelle se prolonge jusqu’à la fin de l’année, ce qui signifie qu’il y aura d’autres réductions de postes, les dirigeants continuant à faire des ajustements » © David Ryder/Bloomberg
Il n’a pas encore été précisé où l’ensemble des 10 000 rôles seront supprimés, et le nombre de suppressions pourrait fluctuer autour de ce chiffre, a déclaré une personne au fait de la stratégie de l’entreprise.
Dans un mémo au personnel, Jassy a suggéré que même les vaches sacrées, telles que la boutique en ligne, pourraient être touchées dans les mois à venir. Un gel des embauches est déjà en place dans toute l’entreprise.
« Ils sont massivement surpondérés et doivent réduire leurs dépenses pour les fêtes », a déclaré Brent Thill, analyste chez Jefferies, suggérant que les investisseurs anticipaient des réductions plus importantes.
« Le matériel informatique ne va pas vraiment faire bouger les choses. C’est vraiment une erreur d’arrondi par rapport au nombre total d’employés. Il faut que ce soit beaucoup plus profond pour que cela compte vraiment pour Wall Street. »
Les investisseurs examinent les opérations mondiales d’Amazon avec une inquiétude croissante, a déclaré Jim Tierney, responsable des investissements chez AllianceBernstein, qui détient une participation de près de 4,5 milliards de dollars dans Amazon.
« La grande question que se posent les investisseurs est de savoir ce qu’il va advenir de l’activité internationale », a-t-il dit, notant la perte d’exploitation de 2,5 milliards de dollars pour le commerce électronique mondial au cours du dernier trimestre publié, les tensions sur la chaîne d’approvisionnement et l’inflation ayant fait des ravages.
« Les investisseurs auront-ils la même patience pour les opérations internationales, en particulier lorsqu’elles sont beaucoup plus dispersées et que les parts de marché sont beaucoup plus faibles qu’aux États-Unis ? Tierney a ajouté.
Les ventes sur la boutique en ligne d’Amazon ont chuté de 106 à 102 milliards de dollars au cours du premier semestre, avant de se redresser au troisième trimestre, en partie grâce à la reprogrammation du Prime Day. Néanmoins, la croissance globale des revenus, y compris le cloud, est tombée cette année à 7,3 et 7,2 % au cours des deux premiers trimestres, son taux le plus bas depuis plus de vingt ans.
Les suppressions d’emplois se concentrent sur les postes coûteux de l’entreprise et de la technologie, plutôt que sur les entrepôts et les centres de traitement des commandes qui constituent la grande majorité de la main-d’œuvre mondiale d’Amazon © David Paul Morris/Bloomberg
Dans son mémo, qu’Amazon a ensuite publié sur son blog d’entreprise, M. Jassy a préparé le terrain pour d’autres licenciements massifs pendant le reste de l’année et l’année prochaine.
« Notre processus de planification annuelle se prolonge jusqu’à la fin de l’année, ce qui signifie qu’il y aura d’autres réductions de rôles alors que les dirigeants continuent à faire des ajustements », a-t-il écrit. « Ces décisions seront partagées avec les employés et les organisations impactés au début de l’année 2023. »
Cette menace a généré de la peur et des tensions au sein de l’entreprise. Plus de 20 000 employés ont rejoint un canal de discussion sur Slack, l’outil de communication interne du travail, pour partager qu’ils avaient été licenciés, apprendre le sort d’autres collègues, ou offrir des conseils sur les prochaines étapes.
Toutefois, le fait que certains des employés licenciés voient leur accès aux systèmes internes coupé a compliqué les choses, ce qui les a amenés à créer des groupes alternatifs sur l’application de messagerie Discord. Amazon a déclaré que les employés concernés avaient toujours accès aux outils nécessaires pour trouver un nouvel emploi au sein de l’entreprise.
Selon les employés, ce sont les équipes chargées du matériel informatique qui ont été les plus touchées par les premières suppressions de postes. Un document obtenu par Business Insider suggère que la division Worldwide Digital d’Amazon, dont Alexa est une grande partie, était en passe de perdre 10 milliards de dollars cette année. Amazon a refusé de commenter ce chiffre – l’entreprise ne détaille pas les performances de ses appareils dans ses résultats trimestriels.
Ses assistants vocaux Alexa ont été des best-sellers lors de l’événement commercial Prime Day de la société, bien qu’ils soient généralement fortement réduits. Alors qu’il s’agissait au départ d’un projet passionnel pour le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, l’équipe d’Alexa n’a pas encore réussi à cimenter une utilité lucrative pour l’appareil, comme cela avait été prévu. Les utilisateurs ne font un usage régulier que d’une fraction des quelque 30 000 « compétences » d’Alexa – utilisations – créées par Amazon et des développeurs externes.
Plus récemment, des innovations qui ont fait les gros titres, comme le robot domestique Astro à 1 000 dollars, ont fait sourciller en interne, selon un employé actuel, qui s’interroge sur les utilisations pratiques ou sur la probabilité d’un large attrait. Cela dit, dans le cadre de ses efforts pour s’emparer d’une plus grande partie de la catégorie des produits domestiques intelligents, Amazon a accepté en octobre d’acquérir iRobot, la société à l’origine de l’aspirateur robot Roomba, dans le cadre d’un accord d’une valeur de 1,7 milliard de dollars.
Alors qu’il cherche à réaliser des économies plus importantes, les initiés ont déclaré que Jassy semblait moins attaché à Alexa que Bezos.
« Les dirigeants ne cessent de souligner qu’ils continuent d’investir massivement dans Alexa, ce qui est vrai à mon avis, mais je pense qu’ils ont juste investi trop lourdement compte tenu de la situation économique actuelle », a déclaré un employé actuel de l’équipe Alexa. « Elle perd trop d’argent ».
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