L’opération d’Activision par Microsoft fait l’objet d’enquêtes approfondies à Bruxelles et à Londres.
Les régulateurs de l’UE devraient suivre l’avis de la CMA et prévoir une enquête approfondie sur l’acquisition de 75 milliards de dollars.
L’acquisition par Microsoft du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard, pour un montant de 75 milliards de dollars, fait l’objet d’enquêtes approfondies à Bruxelles et au Royaume-Uni, car on craint de plus en plus que l’opération ne soit anticoncurrentielle et n’empêche les concurrents d’accéder au jeu à succès Call of Duty.
L’autorité britannique de la concurrence et des marchés (Competition and Markets Authority) devrait lancer une enquête approfondie cette semaine après que Microsoft a décidé de ne pas proposer de mesures correctives à ce stade, selon deux personnes ayant connaissance de la situation.
Ce mois-ci, la CMA est devenue le premier régulateur antitrust mondial à tirer la sonnette d’alarme au sujet de la transaction, donnant à Microsoft cinq jours pour proposer des engagements qui résoudraient ses préoccupations, sous peine de faire l’objet d’une enquête étendue de « phase 2 ».
Les entreprises sont déjà en pourparlers avec les régulateurs de Bruxelles depuis l’annonce de l’opération en janvier, dans le cadre de ce que l’on appelle la phase de pré-notification – une indication du degré de scrupule des fonctionnaires pendant l’enquête.
Les régulateurs et les autres parties prenantes à l’opération s’attendent à une enquête européenne prolongée lorsque Microsoft déposera officiellement son dossier à Bruxelles dans les semaines à venir. Des personnes au fait de la réflexion de l’UE ont déclaré que les régulateurs prendraient leur temps pour examiner l’accord en raison de sa taille, de la nature de l’acheteur et des préoccupations croissantes de ses rivaux, notamment Sony.
« C’est une grosse affaire, une affaire difficile », a déclaré une personne à Bruxelles qui connaît bien la transaction. « Elle nécessite une enquête approfondie ».
L’examen réglementaire intervient après que Sony ait accusé la semaine dernière Microsoft d’avoir induit en erreur l’industrie du jeu et les autorités de régulation quant à son engagement à conserver Call of Duty sur les consoles PlayStation. Selon Sony, Microsoft n’avait proposé de continuer à diffuser le jeu à succès d’Activision sur PlayStation que pendant un nombre limité d’années.
La décision du Royaume-Uni met en évidence les problèmes que Microsoft devra surmonter pour conclure le plus gros accord de son histoire. Le géant de la technologie espère conclure l’opération d’ici à la fin du mois de juin prochain, mais il doit d’abord franchir les obstacles réglementaires dans des pays allant de la Nouvelle-Zélande aux États-Unis.
Selon des personnes ayant connaissance de la situation, Microsoft a choisi de ne pas proposer de solutions à la CMA à ce stade, car il n’y avait pas d’engagements évidents que le régulateur britannique serait susceptible d’accepter.
Le chien de garde n’accepte généralement pas les remèdes comportementaux, tels que des engagements à maintenir l’accès à un produit ou à un service, à la fin d’une enquête de phase 1, sauf dans de rares circonstances.
Un avocat spécialisé en droit de la concurrence ayant connaissance du dossier a déclaré qu’il était « presque impossible » pour Microsoft d’offrir une solution qui empêcherait l’enquête de passer à une enquête antitrust approfondie.
L’accord avec Activision intervient à un moment où les régulateurs du monde entier s’inquiètent de ne pas avoir été aussi interventionnistes qu’ils auraient dû l’être lors des précédents accords avec les grandes entreprises technologiques.
Des rivaux du secteur des jeux vidéo ont déclaré qu’ils craignaient que Microsoft ne propose des engagements dont il pourrait facilement se défaire et qui n’étaient pas durables. Sony et d’autres acteurs souhaitent que la Commission oblige Microsoft à offrir des garanties quant à la possibilité d’accéder à tous les jeux « à égalité de conditions et à perpétuité ».
Microsoft a déclaré qu’elle continuerait à rendre Call of Duty disponible sur les consoles de jeux d’autres sociétés, telles que PlayStation, plutôt que d’en faire un titre exclusif sur la Xbox de Microsoft. Brad Smith, président et vice-président de Microsoft, avait précédemment déclaré : « Nous voulons que les gens aient davantage accès aux jeux, pas moins ».
La société pourrait choisir de s’engager formellement auprès de la CMA à garantir l’accès de ses rivaux aux jeux au cours de la deuxième phase de l’enquête, lorsqu’un panel indépendant analysera l’accord en profondeur et envisagera des solutions potentielles aux problèmes d’antitrust.
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