Adobe Inc.

Adobe Inc, anciennement (1982-2018) Abobe Systems Incorporated, développeur américain de logiciels d’impression, de publication et de graphisme. Adobe a contribué à la création du secteur de la publication assistée par ordinateur grâce à l’introduction de son langage d’impression PostScript. Son siège social est situé à San Jose, en Californie.

Création d’Adobe

La société a été fondée en 1982 par John Warnock et Charles Geschke. Alors qu’ils travaillaient au centre de recherche (PARC) de Palo Alto (Californie) de Xerox Corporation, les deux informaticiens avaient mis au point un langage de programmation spécialement conçu pour décrire la position, la forme et la taille précises des objets sur une page générée par ordinateur. Ce langage de description de page, connu plus tard sous le nom de PostScript, décrivait des objets tels que des lettres et des graphiques en termes mathématiques, sans référence à un ordinateur ou à une imprimante spécifique ; tout dispositif capable d’interpréter le langage serait en mesure de générer une représentation de la page à toute résolution prise en charge par le dispositif. Lorsque Xerox a refusé de commercialiser cette technologie, Warnock et Geschke ont créé leur propre société, en lui donnant le nom d’un ruisseau situé près de chez eux.

La révolution de la publication assistée par ordinateur

En 1983, Apple Computer, Inc. (aujourd’hui Apple Inc.), acquiert 15 % d’Adobe et devient le premier détenteur d’une licence PostScript. En 1985, Apple a lancé la première imprimante PostScript compatible avec le Macintosh, la LaserWriter, basée sur un moteur d’impression laser développé par Canon Inc. La LaserWriter comprenait des rendus PostScript de plusieurs polices de caractères classiques et un interprète PostScript – en fait, un ordinateur intégré dédié à la tâche de traduire les commandes PostScript en marques sur chaque page.

Par rapport aux options d’impression précédemment disponibles pour les ordinateurs personnels, la combinaison de l’impression PostScript et de l’impression laser représentait une avancée spectaculaire en termes de qualité typographique et de souplesse de conception. Avec PageMaker, une application de mise en page développée par Aldus Corporation, ces technologies ont permis à n’importe quel utilisateur d’ordinateur de produire des rapports, des dépliants et des bulletins d’information de qualité professionnelle sans équipement lithographique spécialisé et sans formation – un phénomène connu sous le nom de publication assistée par ordinateur.

De nombreux imprimeurs et éditeurs commerciaux ont d’abord été dédaignés parce que la production des imprimantes laser ne répondait pas aux normes professionnelles. Mais les fabricants de périphériques de sortie à plus haute résolution appelés imageurs, menés par Linotype-Hell Company, ont suivi l’exemple d’Apple en accordant une licence PostScript, et en quelques années, ce langage est devenu courant dans le secteur de l’édition.

La guerre des polices

Adobe a fait son premier appel public à l’épargne en 1986. Bien que son chiffre d’affaires ait atteint 168,7 millions de dollars en 1990, les relations entre Adobe et Apple se sont détériorées à la fin des années 80 en raison des droits de licence PostScript. En 1989, Apple a annoncé son intention de vendre ses actions Adobe, de collaborer avec Microsoft Corporation au développement d’un clone PostScript amélioré et d’introduire sa propre technologie de rendu des polices, appelée TrueType. Pendant plus d’un an, ce conflit, connu sous le nom de « guerre des polices », a secoué le monde de l’informatique et de l’édition avant qu’Apple et Adobe ne parviennent à un compromis. Dans le sillage de cet accord, Microsoft a abandonné son clone PostScript et adopté TrueType pour ses systèmes d’exploitation Windows.

Logiciels d’application

Au cours des années 90, les recettes d’Adobe provenant des licences PostScript n’ont cessé d’augmenter, tout comme ses ventes de polices PostScript ; à la fin de 1998, la bibliothèque de caractères Adobe comprenait plus de 2 500 polices. Toutefois, une part toujours plus importante des revenus de la société provient de la vente de logiciels d’application, initialement pour la plate-forme Macintosh, puis pour les systèmes d’exploitation UNIX et Windows. La première application de ce type, lancée en 1987, était Adobe Illustrator, un logiciel de dessin basé sur PostScript destiné aux artistes, aux concepteurs et aux illustrateurs techniques. Adobe Photoshop, une application de retouche d’images photographiques numérisées, a suivi trois ans plus tard et est rapidement devenu le programme le plus populaire d’Adobe. Il s’agit de l’une des premières applications commerciales dotées d’une interface permettant aux développeurs externes de mettre à disposition de nouvelles fonctionnalités par le biais de modules externes au sein du programme principal ; de nombreux développeurs ont tiré parti de cette « architecture ouverte », contribuant ainsi à asseoir la domination de Photoshop dans sa catégorie.

Au cours des années suivantes, Adobe a ajouté de nombreuses autres applications, principalement par le biais d’une série d’acquisitions. En 1991, elle a lancé Adobe Premiere, un programme de montage de productions vidéo et multimédia. En 1994, la société a acquis Aldus et son logiciel PageMaker. L’année suivante, Adobe a acheté Frame Technology Corporation, le développeur de FrameMaker, un programme conçu pour la production de manuels techniques et de documents volumineux. Elle a également acheté Ceneca Communications, Inc. qui a créé PageMill, un programme de création de pages Web, et SiteMill, un utilitaire de gestion de sites Web. En 1996, Adobe a lancé son premier titre destiné aux consommateurs, un programme d’édition de photos simplifié appelé PhotoDeluxe.

Une autre initiative majeure de la société dans les années 90 – la famille de produits Adobe Acrobat – a été conçue pour fournir un format standard pour la distribution de documents électroniques. Une fois qu’un document avait été converti au format PDF (Portable Document Format) d’Acrobat, quelle que soit son origine, les utilisateurs de tous les principaux systèmes d’exploitation informatiques pouvaient le lire et l’imprimer, avec un formatage, une typographie et des graphiques pratiquement intacts, via Acrobat Reader, une application que la société proposait gratuitement. Cependant, avec l’avènement d’Internet et son besoin de transferts de fichiers compacts, un format concurrent, le langage de balisage hypertexte (HTML), a érodé son marché. En 1998, le PDF est devenu le nouveau format d’image pour le système d’exploitation Macintosh.

En 1997, près de 80 % du chiffre d’affaires total d’Adobe provenait de la vente d’applications, et cette année-là, pour la première fois, le chiffre d’affaires des produits Windows a dépassé celui des produits Macintosh. En 2005, Adobe a fait l’acquisition de Macromedia, Inc. Outre Macromedia FreeHand (un concurrent majeur d’Illustrator), Dreamweaver (logiciel de création de sites web) et Director (logiciel de production de CD-ROM), Adobe a obtenu deux programmes innovants, Shockwave et Flash, pour la production et la distribution d’animations et de médias interactifs sur Internet en vue de leur affichage dans les navigateurs web. En 2008, Adobe Media Player a été présenté comme un concurrent d’iTunes d’Apple, de Windows Media Player et de RealPlayer de RealNetworks, Inc. Outre la lecture de fichiers audio et vidéo dans divers formats sur des ordinateurs personnels, Adobe Media Player a été adopté par plusieurs réseaux de télévision pour déployer des émissions de télévision sur Internet au format Flash très compact.

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