Julian Assange – fondateur de Wikileaks

Qui est Julian Assange

Julian Assange, (né le 3 juillet 1971 à Townsville, Queensland, Australie), est un programmeur informatique australien qui a fondé l’organisation médiatique WikiLeaks. Pratiquant ce qu’il appelle le « journalisme scientifique » – c’est-à-dire la fourniture de documents de source primaire avec un minimum de commentaires éditoriaux – Assange, par le biais de WikiLeaks, a publié des milliers de documents internes ou classifiés provenant d’un assortiment d’entités gouvernementales et d’entreprises.

Début de la vie et création de WikiLeaks

La famille d’Assange déménageait souvent lorsqu’il était enfant, et il a été éduqué par une combinaison d’enseignement à domicile et de cours par correspondance. Adolescent, il a fait preuve d’une étonnante aptitude à l’informatique et, sous le pseudonyme de « Mendax », il a infiltré un certain nombre de systèmes sécurisés, notamment ceux de la NASA et du Pentagone. En 1991, les autorités australiennes l’ont inculpé de 31 chefs d’accusation de cybercriminalité ; il a plaidé coupable pour la plupart d’entre eux. Lors du prononcé de la sentence, il n’a toutefois reçu qu’une petite amende en guise de punition, et le juge a statué que ses actions étaient le résultat d’une curiosité juvénile. Au cours de la décennie suivante, Assange a voyagé, étudié la physique à l’Université de Melbourne (il a abandonné ses études avant d’obtenir son diplôme) et travaillé comme consultant en sécurité informatique.

Assange a créé WikiLeaks en 2006 pour servir de centre d’échange de documents sensibles ou classifiés. Sa première publication, affichée sur le site Web de WikiLeaks en décembre 2006, était un message d’un chef rebelle somalien encourageant le recours à des tueurs à gages pour assassiner des représentants du gouvernement. L’authenticité du document n’a jamais été vérifiée, mais l’histoire de WikiLeaks et les questions concernant l’éthique de ses méthodes l’ont rapidement éclipsé. WikiLeaks a publié un certain nombre d’autres scoops, notamment des détails sur le centre de détention de l’armée américaine à Guantánamo Bay, à Cuba, une liste secrète de membres du Parti national britannique, des documents internes du mouvement scientologue et des courriels privés de l’unité de recherche climatique de l’université d’East Anglia.

Premières activités de WikiLeaks et questions juridiques

En 2010, WikiLeaks a publié près d’un demi-million de documents obtenus de l’analyste du renseignement de l’armée américaine Bradley Manning (plus tard appelé Chelsea Manning) – principalement liés aux guerres américaines en Irak et en Afghanistan. Bien que la plupart de ces informations fussent déjà dans le domaine public, l’administration du président Barack Obama a critiqué ces fuites, les considérant comme une menace pour la sécurité nationale des États-Unis. En novembre de la même année, WikiLeaks a commencé à publier environ 250 000 câbles diplomatiques américains confidentiels. Ces documents classifiés dataient pour la plupart de 2007 à 2010, mais certains remontaient jusqu’à 1966. Parmi les nombreux sujets abordés, citons les efforts déployés en coulisses par les États-Unis pour isoler politiquement et économiquement l’Iran, principalement en raison des craintes liées au développement d’armes nucléaires par ce pays. La réaction des gouvernements du monde entier a été rapide, et beaucoup ont condamné la publication. Assange est devenu la cible d’une grande partie de cette colère, et certains politiciens américains ont demandé qu’il soit poursuivi comme terroriste.

Assange a également été poursuivi en Suède, où il était recherché pour des accusations d’agression sexuelle. (Il s’agissait du deuxième mandat d’arrêt émis contre Assange pour ces crimes présumés ; le premier mandat a été rejeté en août 2010 en raison du manque de preuves). Assange a été arrêté à Londres en décembre 2010 et détenu sans caution, en attendant une éventuelle extradition vers la Suède. Il a finalement été libéré sous caution et, en février 2011, un juge britannique a décidé que l’extradition devait avoir lieu, une décision qui a fait l’objet d’un appel par les avocats d’Assange. En décembre 2011, la Haute Cour britannique a estimé que l’affaire d’extradition d’Assange était « d’importance publique générale » et a recommandé qu’elle soit entendue par la Cour suprême. Cette décision a permis à Assange de demander directement à la Cour suprême une audience finale sur la question.

En mai 2011, Julian Assange a reçu la médaille d’or de la Sydney Peace Foundation, un honneur qui avait déjà été décerné à Nelson Mandela et au Dalaï Lama, pour son « courage exceptionnel dans la poursuite des droits de l’homme ». Le mémoire d’Assange, Julian Assange : The Unauthorised Autobiography, a été publié contre son gré en septembre 2011. Assange avait reçu une avance considérable pour le livre, mais il a retiré son soutien au projet après avoir participé à une cinquantaine d’heures d’entrevues, et le manuscrit qui en a résulté, bien que parfois éclairant, ressemblait beaucoup à la première ébauche qu’il était.

Pendant que la Cour suprême de Grande-Bretagne continuait de se pencher sur la question de l’extradition d’Assange, ce dernier a été assigné à résidence sur la propriété d’un partisan de WikiLeaks dans la campagne du Norfolk. De cet endroit, Assange a enregistré une série d’entrevues qui ont été rassemblées sous le titre The World Tomorrow, une émission-débat qui a fait ses débuts en ligne et sur le réseau russe de nouvelles par satellite RT, financé par l’État, en avril 2012. Animant l’émission depuis un studio de diffusion de fortune, Assange a commencé la série par une interview du chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, la première avec un journaliste occidental depuis la guerre de 34 jours entre le Hezbollah et Israël en 2006.

Asile à l’ambassade d’Équateur et impact sur l’élection présidentielle américaine de 2016.

En juin 2012, après le rejet de son recours en extradition par la Cour suprême, Assange se réfugie à l’ambassade d’Équateur. Il a demandé l’asile au motif qu’une extradition vers la Suède pourrait entraîner d’éventuelles poursuites aux États-Unis pour des actions liées à WikiLeaks. Assange a affirmé qu’un tel procès serait motivé par des considérations politiques et qu’il risquerait de se voir infliger la peine de mort. En août, la demande d’Assange a été acceptée, mais il est resté confiné dans l’ambassade pendant que les autorités britanniques et équatoriennes tentaient de résoudre le problème. Assange a entamé sa deuxième année entre les murs de l’ambassade en se portant candidat à un siège au Sénat australien. Son parti WikiLeaks, fondé en juillet 2013, a obtenu de mauvais résultats lors des élections générales australiennes du 7 septembre 2013 ; il a obtenu moins de 1 % des voix au niveau national et n’a pas réussi à obtenir de siège au Sénat. En août 2015, les procureurs suédois ont abandonné leur enquête sur trois des allégations contre Assange, car ils n’avaient pas pu l’interroger avant l’expiration d’un délai de prescription de cinq ans. Les autorités suédoises ont toutefois continué à mener une enquête sur l’allégation de viol en suspens, et Assange est resté au sein de l’ambassade d’Équateur à Londres.

En 2016, Assange est devenu un acteur actif dans la course présidentielle américaine, lorsque WikiLeaks a commencé à publier des communications internes du Parti démocrate et de la campagne de la candidate démocrate Hillary Clinton. Assange n’a pas caché son hostilité personnelle envers Clinton, et les fuites ont été clairement programmées pour causer un maximum de dommages à sa campagne. De nombreux experts indépendants en cybersécurité et des organismes d’application de la loi américains ont confirmé que les données avaient été obtenues par des pirates informatiques associés à des agences de renseignement russes. Malgré ces preuves, Assange a nié que les informations provenaient de la Russie. En janvier 2017, un rapport déclassifié des services de renseignement américains a déclaré qu’Assange et WikiLeaks avaient été des éléments clés d’une campagne de guerre hybride sophistiquée orchestrée par la Russie contre les États-Unis. En mai 2017, alors qu’Assange approchait de sa cinquième année d’assignation à résidence de facto dans l’ambassade de l’Équateur à Londres, les procureurs suédois ont annoncé qu’ils avaient mis fin à leur enquête sur les accusations de viol portées contre lui.

Le 11 avril 2019, l’Équateur a retiré son offre d’asile à Assange, invoquant des violations répétées du droit international et des conditions qu’il lui avait imposées concernant son séjour à l’ambassade. Après avoir obtenu un accord écrit du gouvernement britannique selon lequel Assange « ne serait pas extradé vers un pays où il pourrait subir la torture ou la peine de mort », le président équatorien Lenín Moreno a autorisé la police britannique à entrer dans l’ambassade et à arrêter Assange. Bien qu’il ne fasse plus l’objet d’une enquête en Suède, Assange était toujours recherché pour ne pas s’être présenté devant un tribunal britannique. Il faisait également l’objet d’un mandat d’extradition des États-Unis pour des crimes informatiques.

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