La FTC intente une action pour bloquer l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 75 milliards de dollars.
L’autorité antitrust américaine estime que l’opération proposée permettrait au groupe technologique de supprimer la concurrence dans le secteur des jeux vidéo.
La Commission fédérale du commerce (FTC) va engager des poursuites pour bloquer l’acquisition par Microsoft du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard, pour un montant de 75 milliards de dollars, car elle craint que l’opération ne nuise aux concurrents de ses consoles Xbox et de son activité de jeux en nuage.
L’organisme de surveillance antitrust a voté à 3 contre 1 en faveur du dépôt de la plainte, a-t-il déclaré jeudi. Il s’agit du dernier d’une série d’obstacles à la transaction, qui est également examinée par l’autorité britannique de la concurrence et des marchés et par la Commission européenne.
« Aujourd’hui, nous cherchons à empêcher Microsoft de prendre le contrôle d’un studio de jeux indépendant de premier plan et de l’utiliser pour nuire à la concurrence sur plusieurs marchés de jeux dynamiques et en pleine expansion », a déclaré Holly Vedova, directrice du bureau de la concurrence de la FTC, dans un communiqué.
L’acquisition d’Activision serait la plus importante jamais réalisée par Microsoft et en ferait la troisième société de jeux vidéo en termes de revenus, derrière le chinois Tencent et le japonais Sony.
Les actions d’Activision ont clôturé en baisse de 1,5 %, tandis que celles de Microsoft ont augmenté d’environ 1,2 %.
Cette action constitue l’un des plus grands tests à ce jour pour la présidente de la FTC, Lina Khan, qui a promis de sévir contre le pouvoir de marché des grandes entreprises technologiques. Elle fait partie des responsables antitrust progressistes nommés par le président Joe Biden dans le but de s’attaquer au comportement anticoncurrentiel des entreprises américaines.
Dans un communiqué de presse, la FTC a souligné qu’Activision faisait partie des rares développeurs de jeux vidéo qui produisent et publient des jeux vidéo de premier plan, dont Call of Duty et World of Warcraft, pour plusieurs appareils tels que les ordinateurs, les consoles et les téléphones mobiles. L’accord changerait cette situation, selon l’organisme de surveillance.
« En contrôlant les franchises à succès d’Activision, Microsoft aurait à la fois les moyens et la motivation pour nuire à la concurrence en manipulant les prix d’Activision, en dégradant la qualité des jeux d’Activision ou l’expérience des joueurs sur les consoles et les services de jeux rivaux, en modifiant les conditions et le calendrier d’accès au contenu d’Activision, ou en refusant complètement le contenu aux concurrents, ce qui causerait un préjudice aux consommateurs », a déclaré la FTC dans son communiqué.
Call of Duty, le jeu à succès qui a rapporté 30 milliards de dollars de ventes à vie à Activision, a été particulièrement visé. Microsoft a déclaré que le jeu à succès continuera d’être disponible sur les consoles de jeux d’autres sociétés après l’accord, au lieu de devenir exclusivement disponible sur sa Xbox comme certains le craignaient. Mercredi, Microsoft a signé un accord de 10 ans afin de proposer Call of Duty sur les plates-formes Nintendo pour la première fois en près de dix ans.
Brad Smith, président de Microsoft, a déclaré que l’entreprise s’était « engagée depuis le premier jour à répondre aux préoccupations en matière de concurrence, notamment en proposant plus tôt cette semaine des concessions à la FTC ». Bien que nous pensions qu’il fallait donner une chance à la paix, nous avons une confiance totale dans notre dossier et nous sommes heureux d’avoir l’occasion de présenter notre cas au tribunal. »
Dans une lettre adressée au personnel, Bobby Kotick, directeur général d’Activision, a exprimé sa « confiance dans la conclusion de cet accord » et a déclaré que l’affirmation selon laquelle l’accord était « anticoncurrentiel ne correspond pas aux faits, et nous pensons que nous allons gagner ce défi ».
Il a également critiqué « un environnement réglementaire axé sur l’idéologie et les idées fausses concernant l’industrie technologique ».
La FTC portera la plainte devant son tribunal interne, qui sera présidé par un juge administratif indépendant au sein de l’agence, plutôt que devant un tribunal fédéral. Les mesures d’application ne peuvent souvent pas être contestées devant les tribunaux fédéraux tant que la procédure interne n’est pas terminée.
Le vote de la FTC a été divisé selon des lignes idéologiques, Christine Wilson, la seule commissaire républicaine, ayant voté contre l’émission de la plainte administrative.
En décembre dernier, la FTC s’est opposée à une autre grande opération technologique, à savoir l’achat par Nvidia du concepteur de puces Arm pour un montant de 40 milliards de dollars, ce qui constituerait le plus grand rachat de puces à semi-conducteurs de l’histoire. La Commission a déclaré à l’époque que son action en justice visant à bloquer l’opération enverrait un « signal fort » indiquant qu’elle « agirait de manière agressive » à l’encontre des fusions susceptibles d’étouffer l’innovation future. Les entreprises ont ensuite renoncé à l’opération.
Le rachat par Microsoft est devenu une opération populaire pour un certain nombre de fonds spéculatifs d’arbitrage de fusion, qui pariaient sur le fait que les actions d’Activision finiraient par atteindre le prix d’achat de 95 dollars par action convenu par Microsoft. Berkshire Hathaway, de Warren Buffett, a fait partie des investisseurs qui ont exécuté l’opération, en achetant un peu moins de 8 % des actions d’Activision pour devenir l’un de ses principaux actionnaires.
Mais l’examen minutieux des régulateurs et la possibilité d’une contestation ont pesé sur les actions, qui se négocient désormais avec une forte décote de 21 % par rapport au prix de la transaction.
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