Meta va vendre Giphy après que l’autorité de régulation britannique a bloqué l’opération à 315 millions de dollars.
La décision finale de la CMA met fin à une bataille antitrust de deux ans concernant la plateforme gif.
L’autorité britannique de régulation de la concurrence a ordonné à Meta de vendre la plateforme de gif Giphy pour la deuxième fois, mettant ainsi un terme à la transaction de 315 millions de dollars après deux ans de lutte antitrust.
L’autorité de la concurrence et des marchés a déclaré mardi que l’achat par Meta de Giphy, basé à New York, le plus grand fournisseur d’images animées connues sous le nom de gifs sur les réseaux sociaux, « limiterait le choix des utilisateurs britanniques de médias sociaux et réduirait l’innovation dans le domaine de l’affichage publicitaire au Royaume-Uni ».
La CMA a d’abord demandé à Meta d’annuler l’opération en novembre dernier, mais elle a été contrainte par le Competition Appeal Tribunal en juillet de reconsidérer sa conclusion après avoir fait droit à l’un des motifs d’appel de la société de médias sociaux.
La décision finale de la CMA souligne la pression exercée sur les plus grandes entreprises technologiques de la Silicon Valley par l’autorité de régulation britannique, qui dispose de larges pouvoirs pour intervenir dans les accords touchant les consommateurs britanniques, même lorsque les parties sont basées à l’étranger. C’est la première fois que l’autorité de régulation intervient pour démanteler un accord conclu avec une grande entreprise technologique.
Meta a déclaré mardi qu’elle était « déçue par la décision de la CMA » mais a accepté la décision comme « le dernier mot sur la question ».
Elle a ajouté : « Nous continuerons à évaluer les opportunités – y compris par le biais d’une acquisition – pour apporter l’innovation et le choix à davantage de personnes au Royaume-Uni et dans le monde. »
Cette longue bataille, qui s’est étalée sur plus de deux ans, sert d’avertissement aux grandes entreprises technologiques : les régulateurs sont de plus en plus méfiants, même à l’égard des petites transactions, en raison des préoccupations relatives à leur pouvoir de marché.
La CMA a réitéré ses conclusions initiales, notant que Meta, qui possède Facebook, WhatsApp et Instagram, pourrait couper l’accès aux gifs à ses rivaux tels que TikTok ou Twitter.
Elle a également constaté que Giphy aurait pu être un concurrent important de Facebook dans le domaine de la publicité au Royaume-Uni, même s’il ne propose pas actuellement un tel service dans ce pays.
Le régulateur a déclaré : « La seule façon d’éviter l’impact significatif que l’opération aurait sur la concurrence est que Giphy soit vendu dans son intégralité à un acheteur agréé. »
Mais trouver un acheteur pourrait s’avérer difficile pour Meta. Dans un document déposé auprès de la CMA en août, Giphy a déclaré que peu d’entreprises autres que Meta étaient susceptibles d’être intéressées par son rachat. L’entreprise a également prévenu que l’utilisation des gifs avait globalement diminué depuis la conclusion de l’accord, affirmant qu’ils étaient « passés de mode » auprès des jeunes utilisateurs qui décrivaient les images animées comme « dégoûtantes ».
La CMA a déclaré que la fusion éliminerait également un concurrent potentiel sur le marché britannique de la publicité par affichage, qui représente 7 milliards de livres sterling et dont Facebook détient déjà 40 à 50 %.
Dans le passé, Giphy a permis à des entreprises américaines de promouvoir leurs marques par le biais de gifs, et la CMA a déclaré qu’elle envisageait d’étendre ce service à d’autres pays, dont le Royaume-Uni. Mais Giphy a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’entrer sur le marché publicitaire britannique et qu’il avait connu des difficultés financières.
Richard Pepper, associé du cabinet d’avocats Macfarlanes, spécialisé dans les questions antitrust au Royaume-Uni et en Europe, a déclaré que les conclusions de la CMA concernant l’affichage publicitaire étaient « peut-être l’aspect le plus controversé ».
Il a déclaré : « La décision réaffirme la volonté de la CMA de poursuivre les opérations de fusion et d’acquisition mondiales qu’elle juge problématiques, et sa volonté de contester les acquisitions sur la base de théories dynamiques du préjudice fondées sur des faits qui ne sont pas actuellement observables sur le marché. »
Il ajoute : « Cela ne fera qu’ajouter à l’inquiétude avec laquelle les grandes entreprises technologiques considèrent de plus en plus le régime britannique de contrôle des fusions. »
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