Les équipes juridiques ouvrent des bureaux dans des mondes virtuels pour se rapprocher des clients et des entrepreneurs.
Antti Innanen rencontre régulièrement des clients du monde entier dans son bureau, qui donne sur des chaînes de montagnes enneigées et possède un immense balcon panoramique. Il s’agit toutefois d’un espace virtuel. « C’est plus beau que notre bureau actuel à Helsinki », plaisante le directeur général de Dot, une société finlandaise de conseil en design juridique.
Son entreprise fait partie d’un certain nombre de cabinets d’avocats et de sociétés de technologie juridique qui s’installent dans le métavers – un monde virtuel immersif où les travailleurs sont représentés par des avatars en 3D, et que beaucoup considèrent comme la prochaine génération d’Internet.
Le secteur juridique est notoirement conservateur, mais certains avocats avant-gardistes testent des métavers tels que Decentraland ou The Sandbox, qui permettent aux utilisateurs de se connecter, mais aussi de gérer des entreprises, d’acheter des parcelles de « terrain » pour construire des bureaux virtuels, d’organiser des réunions virtuelles et d’acheter et vendre des actifs numériques.
Ils ne sont pas les seuls. Ces derniers mois, de grandes entreprises et de petites start-ups se sont empressées de se tailler une place dans le métavers. HSBC, par exemple, a acheté des biens immobiliers numériques dans The Sandbox, qui devrait devenir un stade pour accueillir des événements sportifs virtuels.
Et là où vont les clients, les cabinets d’avocats suivent généralement. C’est pourquoi les avocats ouvrent des bureaux dans des mondes virtuels afin d’entrer en contact avec les clients et les entrepreneurs du secteur de la technologie qui y font de plus en plus d’affaires.
Rodrigo González Ruiz, associé en droit numérique chez Deloitte Legal à Madrid, explique que le cabinet est en train de développer son propre bureau virtuel, qui permettra aux membres de l’équipe basés sur place ainsi qu’à Barcelone et à Londres de rencontrer des clients. Il sera également utilisé pour former les avocats et comprend des fonctionnalités telles qu’un tableau noir virtuel – un espace en ligne dédié à l’apprentissage.
« Nous réfléchissions à de nouveaux moyens d’interagir avec nos clients et de susciter leur intérêt », explique González Ruiz, qui a commencé à explorer de nouvelles méthodes de travail en ligne pendant la pandémie de Covid-19. Il voulait plus que les écrans plats et les appels téléphoniques existants.
« Les clients plus jeunes sont très habitués à utiliser ce genre d’outils », dit-il, ajoutant que la manière dont les entreprises interagissent avec le cabinet d’avocats change également. « Au lieu d’avoir un rapport de preuves de 100 pages, les clients veulent maintenant des conseils rapides et efficaces. Les clients les plus jeunes sont très, très numériques. »
Dot, qui redessine les processus et les documents juridiques, s’est installé dans le métavers en utilisant un programme appelé Spatial. L’entreprise a pris cette décision après que son personnel à travers l’Europe a passé des mois à travailler à distance pendant la pandémie de coronavirus et après qu’Innanen a quitté la Finlande pour s’installer en Espagne l’année dernière.
À une époque où les employeurs et les employés débattent du travail hybride et à distance, Innanen explique que le cabinet d’avocats a commencé à réfléchir à ses grands bureaux et à ses salles de réunion et à se demander s’ils étaient vraiment nécessaires.
« D’un autre côté, le travail que nous faisons est très collaboratif », explique-t-il. « Les équipes et le système Zoom sont très pratiques, mais ils manquent parfois d’un sentiment de connexion. Nous tenons toutes nos réunions hebdomadaires dans notre bureau métavers. C’est un bon moyen de se connecter et, comme nous sommes tous présents dans des avatars, cela donne le sentiment d’être ensemble. »
Il existe de nombreux autres avantages. Le personnel de Dot basé en Espagne, à Berlin et à Helsinki peut interagir sous forme d’avatars en utilisant le bureau virtuel et il n’y a pas de contraintes quant au nombre de visiteurs.
« Nous recevons beaucoup de demandes d’organisations étudiantes [pour dire] qu’elles aimeraient visiter nos bureaux. Mais, malheureusement, notre bureau à Helsinki est minuscule. Inviter des étudiants dans notre bureau métavers est une façon amusante de leur présenter notre façon de travailler et nos affaires », explique M. Innanen.
Les cabinets d’avocats américains sont de plus en plus actifs dans le métavers. Grungo Colarulo, un cabinet d’avocats américain spécialisé dans les dommages corporels, a fait son entrée dans le métavers en ouvrant un bureau à Decentraland en décembre dernier, avec l’aide de la fille de 11 ans de l’associé fondateur Richard Grungo Jr, qui a mis à profit son expérience des mondes de jeux en ligne tels que Minecraft.
Le cabinet d’avocats allemand Gleiss Lutz a ouvert un bureau dans le métavers en juillet.
Certains cabinets d’avocats plus sceptiques soulignent qu’il est encore coûteux d' »acheter » un espace de bureau dans le métavers, et qu’il existe également des inquiétudes concernant la cybersécurité et la protection des données sensibles des clients.
Innanen souligne certains problèmes pratiques. Les clients peuvent facilement se perdre lorsqu’ils naviguent dans des espaces virtuels sans avatar hôte pour les guider. Il peut y avoir des pépins technologiques et certains visiteurs sont moins attentifs que dans la vie réelle.
« Je peux donner un séminaire dans le métavers et il y a souvent une ou deux personnes qui courent partout comme des fous ou qui font quelque chose comme créer un énorme dessin animé d’un chat », dit-il.
L’ouverture d’un bureau dans le métavers n’est cependant qu’une des façons dont les cabinets d’avocats adoptent les nouvelles technologies. Ils traitent de plus en plus avec des clients qui utilisent la blockchain et les crypto-monnaies, et certains ont commencé à accepter les crypto-monnaies comme paiement pour les services juridiques.
J’ai rencontré un avocat suisse dans notre bureau metaverse aujourd’hui, et j’ai eu l’impression de mieux le connaître que si nous avions parlé lors d’un appel Zoom…
Des cabinets américains tels que Steptoe & Johnson, Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan et Perkins Coie acceptent désormais des monnaies telles que le bitcoin en échange de services juridiques.
Gunnercooke est devenu l’un des premiers cabinets d’avocats britanniques à faire de même lorsqu’il a déclaré en février qu’il accepterait les paiements en monnaies telles que le bitcoin et l’Ethereum. L’associé James Burnie déclare : « Nous avons trois ou quatre clients par mois qui paient en crypto. Certains clients font des levées de fonds et reçoivent des crypto et sont très désireux de le faire. »
La décision des cabinets d’avocats d’accepter les actifs numériques signifie que les petites entreprises qui ont levé des fonds de démarrage dans une crypto-monnaie, peuvent maintenant acheter des conseils juridiques vitaux à un stade précoce qu’elles n’auraient pas pu payer autrement.
Cependant, de nombreux cabinets d’avocats traditionnels évitent d’être payés en crypto-monnaies en raison des fluctuations de leur valeur. Le prix du bitcoin est passé de plus de 67 000 dollars en novembre 2021 à moins de 19 000 dollars en septembre, par exemple.
Les régulateurs américains ont également appelé à la prudence, car ils craignent que la volatilité des crypto-monnaies n’enfreigne les règles de déontologie qui interdisent aux avocats du pays de facturer des frais déraisonnables à leurs clients. L’avis consultatif sur l’éthique à l’intention des avocats du Nebraska est l’un des premiers avis émis par un organisme d’éthique d’un État américain à traiter des paiements en bitcoins. Il conseille aux avocats de convertir rapidement toute crypto-monnaie reçue en dollars américains afin de se conformer aux règles de déontologie.
Au-delà de ces questions sur les paiements, les avocats comme Innanen sont convaincus que le fait d’adopter rapidement les nouvelles technologies leur donnera un avantage vital.
« J’ai rencontré un avocat suisse dans notre bureau métavers aujourd’hui et j’ai eu l’impression de mieux le connaître que si nous avions parlé lors d’un appel Zoom, car nous étions effectivement au même endroit », dit-il.
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