Le problème avec les médias sociaux, c’est qu’ils ne sont pas réels.
Pendant trop longtemps, les plateformes numériques ont affirmé qu’elles n’étaient pas responsables de ce qu’elles publiaient.
Malgré toutes les vidéos de chats, les mèmes amusants et les idées originales que l’internet a à offrir, il peut parfois – les médias sociaux, en particulier – être un endroit déconcertant, hostile et carrément déprimant.
J’en ai fait personnellement l’expérience au fil des ans, lorsque mes opinions s’éloignaient trop du consensus moralement vertueux du jour, ou chaque fois que j’ai osé critiquer le monde culte de la cryptographie. Il y a quelques semaines, j’ai vécu un épisode particulièrement exaspérant, après avoir accepté de prendre la parole lors d’une conférence sur le bitcoin.
Après avoir trop utilisé le mot de remplissage « like » au cours d’un segment particulièrement combatif de mon intervention, j’ai été sommairement transformé en divers mèmes et montages vidéo qui ont totalement encombré mes notifications pendant environ 36 heures. Il y a eu les insultes et les trolls habituels, mais aussi des tweets et des messages plus méchants que d’habitude, me traitant de manière offensante et misogyne, que je ne peux pas répéter ici, et un message suggérant que je devrais me suicider.
J’étais consciente que les personnes qui m’attaquaient avaient un énorme intérêt financier à invalider mes critiques, ce qui m’a aidée à ne pas prendre tout cela trop au sérieux. J’ai même trouvé certains de ces mèmes amusants. Mais au bout d’un moment, le poids de la négativité a commencé à m’inquiéter du nombre de personnes prêtes à être aussi viles sur Internet.
Ce que j’ai trouvé particulièrement déconcertant, c’est que la plupart des personnes que j’avais rencontrées à la conférence – à une exception notable près – avaient été agréables avec moi, même si elles ne partageaient pas mes opinions. Or, ces mêmes personnes me traitaient, quelques heures plus tard, de « sale pute » sur Internet.
C’est le problème des médias sociaux : si nous pouvons essayer d’utiliser des exemples concrets pour leur donner un sens – comme l’idée d’Elon Musk selon laquelle Twitter est la « place publique numérique » – il ne s’agit en fait, pour citer Dave Chappelle, d’aucun lieu réel. Si c’était le cas, il y aurait des coûts moraux, sociaux et donc émotionnels associés à un mauvais comportement. Au lieu de cela, tant que vous êtes du « bon » côté d’une question donnée, vous pouvez intimider, insulter et « empiler » à votre guise, et considérer que vous avez la vertu de votre côté.
Certains de ces problèmes pourraient être résolus en réformant un texte de loi américain adopté en 1996, surnommé « les 26 mots qui ont créé l’internet« . Il s’agit de l’article 230 de la loi sur la décence des communications (Communications Decency Act), qui confère aux plates-formes – les forums Internet comme on les appelait à l’époque – une immunité juridique contre tout contenu tiers qu’elles publient. Plutôt que d’être traitées comme des éditeurs responsables du matériel qu’elles hébergent, la section 230 a permis aux plateformes de médias sociaux américaines d’échapper à toute forme de responsabilité juridique.
Mais ce n’est pas parce que ces plates-formes ne subissent pas de conséquences en cas de publication de contenus haineux ou préjudiciables – et, de façon perverse, sont financièrement incitées à créer les algorithmes qui leur donnent la priorité – qu’elles n’ont aucune responsabilité morale à cet égard. Pourtant, c’est souvent ainsi qu’elles se comportent : comme me l’a dit Imran Ahmed, directeur général du Center for Countering Digital Hate, les plates-formes de médias sociaux semblent avoir décidé que, puisqu’elles n’ont aucune responsabilité juridique pour ce qu’elles publient, elles devraient également bénéficier d’une « impunité morale ».
Steve Randy Waldman, programmeur informatique et blogueur, estime que les protections de la section 230 devraient être supprimées, mais pas au point de transformer les plateformes en éditeurs comme les autres, ce qui empêcherait un discours public authentique et ouvert. Au lieu de cela, les plateformes pourraient bénéficier d’un certain délai de préavis – il suggère 24 ou 48 heures – après avoir reçu une plainte concernant un contenu donné, et à ce moment-là, elles devraient en assumer la responsabilité juridique.
Cela me semble raisonnable. La suppression de l’immunité conférée par la section 230 pourrait également modifier la version grand public de l’internet engendrée par cette législation, ce qui pourrait en faire un lieu plus agréable, plus amusant et plus tolérant. Les médias sociaux sont, après tout, un phénomène tout à fait anormal : nous sommes tous regroupés et nous sommes censés être heureux de la façon dont les autres se comportent, même si leurs valeurs et leurs sensibilités, sans parler de leur sens de l’humour, sont totalement différentes des nôtres.
Une telle harmonie me semble impossible. Comme le dit Waldman, « une communauté d’arts martiaux mixtes ne veut pas parler de la même manière qu’une communauté de survivants de traumatismes veut parler ». Si nous voulons empêcher qu’Internet ne devienne un endroit désespérément fade ou parfaitement horrible, nous devons commencer à le traiter comme un endroit où nous serions heureux de passer du temps dans la vie réelle. Cela implique d’imposer des conséquences morales et sociales aux personnes qui se comportent comme des idiots.
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