La Russie a trouvé un autre moyen de diffuser des informations erronées sur son invasion de l’Ukraine, en utilisant des astuces numériques qui permettent à ses vidéos de propagande de guerre d’échapper aux restrictions imposées par les gouvernements et les entreprises technologiques.
Des comptes liés à des médias contrôlés par l’État russe ont utilisé cette nouvelle méthode pour diffuser des dizaines de vidéos dans 18 langues différentes, sans laisser de signes révélateurs de la source, ont indiqué dans un rapport publié mercredi des chercheurs de Nisos, une société de renseignement basée aux États-Unis qui surveille la désinformation et d’autres cybermenaces.
Les vidéos mettent en avant les théories du complot du Kremlin, qui imputent à l’Ukraine la responsabilité des pertes civiles, et affirment que les habitants des régions annexées de force par la Russie ont accueilli leurs occupants.
Des versions en anglais des vidéos de propagande russes circulent désormais sur Twitter et sur des plateformes moins connues et populaires auprès des conservateurs américains, notamment Gab et Truth Social, créées par l’ancien président Donald Trump, donnant à la Russie un canal direct vers des millions de personnes.
Signe des ambitions du Kremlin et de la portée tentaculaire de ses opérations de désinformation, des versions des vidéos ont également été créées en espagnol, en italien, en allemand et dans plus d’une douzaine d’autres langues.
« Le génie de cette approche est que les vidéos peuvent être téléchargées directement depuis Telegram et cela efface la piste que les chercheurs essaient de suivre », a déclaré Patricia Bailey, analyste principale du renseignement chez Nisos. « Ils font preuve de créativité et d’adaptabilité. Et ils analysent leur public ».
L’Union européenne a pris des mesures pour interdire RT et Sputnik, deux des principaux médias d’État russes, après l’invasion de l’Ukraine par la Russie fin février. Des entreprises technologiques telles que YouTube (Google) et Facebook et Instagram (Meta) ont également annoncé qu’elles interdiraient le contenu de ces médias au sein de l’Union européenne, qui compte 27 pays, ce qui réduit la capacité de la Russie à diffuser sa propagande.
Les tentatives russes de contourner les nouvelles règles ont commencé presque immédiatement. De nouveaux sites web ont été créés pour héberger des vidéos qui font des affirmations démystifiées sur la guerre. Des diplomates russes se sont chargés d’une partie du travail.
La dernière tentative en date, révélée par les analystes de Nisos, a consisté à télécharger des vidéos de propagande sur Telegram, une plateforme peu modérée, très populaire en Europe de l’Est et utilisée par de nombreux conservateurs aux États-Unis. Dans certains cas, les filigranes identifiant la vidéo comme étant celle de RT ont été supprimés dans une tentative supplémentaire de déguiser leur source.
Une fois sur Telegram, les vidéos ont été téléchargées et repostées sur des plateformes, dont Twitter, sans aucune étiquette ou autre indication que la vidéo a été produite par les médias d’État russes. Des centaines de comptes qui ont ensuite posté ou reposté les vidéos ont été liés par les chercheurs de Nisos à l’armée, aux ambassades ou aux médias d’État russes.
Certains de ces comptes semblaient utiliser de fausses photos de profil ou publiaient du contenu d’une manière étrange qui laissait penser qu’ils n’étaient pas authentiques.
Un exemple : un compte Twitter censé être géré par une femme vivant au Japon qui s’intéressait particulièrement à la propagande russe. Au lieu de publier des informations sur divers sujets tels que le divertissement, la nourriture, les voyages ou la famille, l’utilisateur du compte ne publiait que des vidéos de propagande russe – et pas seulement en japonais, mais aussi en farsi, polonais, espagnol et russe.
Les chercheurs ont également constaté que le compte citait ou reprenait des centaines de fois du contenu provenant d’ambassades russes, ce qui montre une fois de plus l’étroite relation entre les diplomates russes et le travail de propagande du pays.
En ce qui concerne les capacités globales de désinformation de la Russie, M. Bailey a déclaré que le réseau n’est « qu’une pièce d’un puzzle assez vaste ».
Twitter étiquette les contenus qu’il peut identifier comme provenant des médias d’État russes. Depuis la fin février, la société affirme avoir ajouté des étiquettes à plus de 900 000 Tweets différents qui contenaient des liens vers des médias d’État russes comme RT. En outre, la plateforme ne promeut pas artificiellement le contenu des comptes de médias d’État.
« Nous utilisons des étiquettes pour indiquer clairement sur Twitter quand un compte est géré par un acteur étatique, comme un média soutenu par l’État, et nous ne recommandons ni n’amplifions les Tweets de ce type de comptes », a déclaré un porte-parole de la société.
D’autres exemples de campagnes de désinformation russes sont apparus au fur et à mesure que la guerre s’éternisait.
La semaine dernière, la Russie a cherché à diffuser une théorie de la conspiration sans fondement accusant les États-Unis d’avoir saboté les gazoducs Nord Stream dans la mer Baltique.
La même semaine, Meta a annoncé la découverte d’un réseau de désinformation russe tentaculaire qui a créé des sites Web conçus pour ressembler aux principaux organes de presse européens. Au lieu d’informations, les sites web diffusaient de la propagande destinée à creuser un fossé entre l’Ukraine et ses alliés occidentaux.
Les chercheurs ont conclu que cette opération était la plus importante de ce type à émaner de la Russie depuis le début de la guerre.
Selon un rapport du Digital Forensic Research Lab de l’Atlantic Council, qui a contribué à l’identification du réseau désactivé par Meta, « le réseau présentait une tendance générale à cibler l’Europe avec des récits anti-ukrainiens et des expressions de soutien aux intérêts russes ».
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