La fermeture d’Internet au Kazakhstan prive de 18 % de la production mondiale de bitcoins et fait chuter la valeur des crypto-monnaies de 8 %, alors que la Russie déploie des troupes pour écraser les protestations.
Chute du prix du bitcoin à cause de la crise au Kazakhstan
Le prix du bitcoin a chuté à des niveaux jamais vus depuis le mois de septembre, en raison des coupures d’électricité au Kazakhstan, deuxième pays le plus actif dans l’extraction du bitcoin.
La crypto-monnaie la plus utilisée au monde a perdu jusqu’à huit pour cent de sa valeur et est passée sous la barre des 41 000 dollars (30 100 livres sterling), les investisseurs se débarrassant de leurs crypto-monnaies, en partie sous l’effet des événements en cours dans ce pays d’Asie centrale.
[Lire: Qu’est-ce que le bitcoin]
Ces événements surviennent alors que des dizaines de personnes sont mortes et que des bâtiments publics ont été saccagés et incendiés au Kazakhstan, dans le cadre des pires violences qu’ait connues l’ancienne république soviétique en 30 ans d’indépendance.
Les troubles ont été alimentés par la colère de la population à l’égard de l’ancien dirigeant de ce pays de 19 millions d’habitants, Noursoultan Nazarbaïev, et de sa famille, qui ont amassé une immense fortune, ainsi qu’à l’égard de la hausse du prix du gaz.
Vendredi matin, les forces de sécurité ont repris le contrôle des rues d’Almaty, la principale ville du Kazakhstan, et le président a déclaré que l’ordre constitutionnel avait été en grande partie rétabli après plusieurs jours d’affrontements au cours desquels au moins 26 manifestants ont été tués et 18 membres des forces de l’ordre ont trouvé la mort.
Cette déclaration est intervenue quelques heures après l’arrivée au Kazakhstan, jeudi, de 2 500 « soldats de la paix » russes de l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), à la demande du président Kassym-Jomart Tokayev. Le chaos qui règne dans le pays, où l’on a assisté à des pannes d’Internet, a eu un effet d’entraînement considérable sur le réseau Bitcoin.
Coupure de l’internet
Selon l’organisme de surveillance de la cybersécurité Netblocks, la connectivité Internet nationale du Kazakhstan ne représentait que 5 % des niveaux habituels vendredi, ce qui rendait impossible le minage de bitcoins.
Le minage de bitcoins est le processus par lequel les gens peuvent créer de nouvelles pièces. C’est aussi la façon dont les nouvelles transactions sont confirmées par le réseau Bitcoin.
Il fonctionne en utilisant un matériel sophistiqué qui contient un problème mathématique de calcul extrêmement complexe. Le premier ordinateur qui résout le puzzle se voit attribuer le prochain bloc de bitcoins – et ses mineurs associés reçoivent des jetons cryptographiques – et le processus recommence.
Mais le mécanisme de preuve de travail du bitcoin exige qu’un réseau mondial d’ordinateurs fonctionne simultanément lorsqu’une transaction a lieu, ce qui signifie qu’il nécessite une énorme quantité d’énergie.
À tel point que la Chine a expulsé ses mineurs de crypto-monnaies en mai 2021 parce qu’ils épuisaient les ressources énergétiques.
Les mineurs ont trouvé un nouveau foyer au Kazakhstan voisin, où les anciennes mines de charbon se sont révélées être une source d’énergie bon marché et abondante.
Selon les données officielles les plus récentes, le Kazakhstan représentait 18 % du « hashrate » mondial en août de l’année dernière, c’est-à-dire la quantité d’énergie utilisée par les ordinateurs connectés au réseau Bitcoin, en jargon cryptographique.
En d’autres termes, près d’un cinquième de la puissance de calcul utilisée par le réseau Bitcoin mondial provenait du Kazakhstan.
En avril, avant la dernière expulsion massive de mineurs de bitcoins par la Chine, ce chiffre n’était que de 8 %.
Depuis août dernier, il est pratiquement impossible d’obtenir de nouveaux chiffres, mais quelques heures après la coupure d’Internet au Kazakhstan le 5 janvier, Larry Cermak, du site d’information et de recherche sur les crypto-monnaies The Block, a indiqué sur Twitter que 12 % de la puissance de calcul mondiale de Bitcoin avait disparu.
Les entreprises qui produisent du bitcoin, comme Antpool, Poolin et Binance, ont toutes vu leurs taux de hachage chuter de 12 à 16 %.
Cette annonce intervient après que le gouvernement kazakh a estimé que les mineurs dits « gris », qui ne sont pas enregistrés, pourraient consommer deux fois plus d’énergie que les mineurs officiellement enregistrés – ou « blancs » -, rapporte Reuters.
Le ministère de l’énergie du pays a déclaré l’année dernière que l’exploitation minière « grise » pourrait consommer jusqu’à 1,2 GWt d’électricité, ce qui, ajouté aux 600 MWt des mineurs « blancs », représente environ 8 % de la capacité de production totale du Kazakhstan.
C’est une mauvaise nouvelle pour les écologistes du pays, car les exploitations minières locales sont principalement alimentées par des centrales au charbon vieillissantes.
C’est également en train de devenir une question complexe pour le gouvernement, qui tente actuellement de décarboniser l’économie.
Eric Livny, économiste régional à la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, a déclaré à Reuters l’année dernière : « Au Kazakhstan, nous dépendons fortement du charbon, dont les prix sont très bas.
Mais cela crée de très gros problèmes pour respecter les obligations que le Kazakhstan a prises en matière d’écologisation de son économie ».
[Lire: Comprendre: les crypto-monnaies]
Pour tenter de réprimer ce commerce, le Kazakhstan a introduit une nouvelle loi qui appliquera des taxes supplémentaires sur l’exploitation des cryptomonnaies et qui devrait entrer en vigueur cette année.
Malgré les pannes en cours, les mineurs du pays restent optimistes, rapporte Euronews.
Le mineur kazakh Didar Bekbau a tweeté : Oui, pas d’internet, donc pas de minage… Avec un peu de chance, la semaine prochaine, tout ira bien ».
Les États-Unis restent le premier pays au monde pour le minage de crypto-monnaies.
Mais les documents publiés par la banque centrale américaine montrant qu’elle allait resserrer sa politique monétaire ont également poussé les gens à vendre leurs bitcoins cette semaine.
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