La Corée du Sud est l’un des pays les plus connectés au monde. Mais ce niveau de connectivité est une arme à double tranchant dans une société qui, selon certains experts, devient de plus en plus dépendante d’Internet et où 95 % des adultes possèdent un smartphone.
L’addiction à internet
« La Corée a un environnement qui permet un accès facile aux jeux vidéo et à d’autres activités en ligne », explique Sungwon Roh, psychiatre à l’université Hanyang de Séoul, qui étudie la dépendance à Internet. « Vous pouvez vous connecter à votre smartphone n’importe où. Chaque quartier possède ce que nous appelons un ‘PC bang’ ou, en français, un internet café. Ici, les Coréens de tous âges peuvent accéder à Internet très facilement. »
Et ces PC bangs sont souvent des endroits brillants avec de grands fauteuils confortables, des écrans géants et un Internet rapide, le tout pour environ un dollar de l’heure. La plupart sont ouverts 24 heures sur 24. Il n’est donc pas étonnant que certains clients y restent trop longtemps.
« J’ai vu beaucoup de clients venir ici en fin d’après-midi et repartir le lendemain matin. C’est assez courant », déclare Lee Kae Seong, propriétaire du OZ PC Bang dans le quartier chic de Gangnam à Séoul. Certains, dit-il, restent un jour ou deux. Et d’autres deviennent… eh bien, mûrs.
« Certains clients qui jouent trop longtemps, je suis désolé de le dire, ils deviennent malodorants », dit-il. « Et les autres clients commencent à se plaindre. Alors nous sommes obligés de leur demander de partir. »
Des histoires comme celles-ci aident à expliquer pourquoi Roh dit que la Corée du Sud est confrontée à une crise de santé publique – une crise qu’il voit de première main en traitant des patients dans son hôpital.
Addiction à internet – une crise de santé publique
« Ici, je vois des cas dramatiques d’adolescents et d’adultes qui viennent chercher une aide professionnelle, dit-il, parce qu’ils ont commencé à avoir de graves problèmes de santé, de relations avec leur famille ou d’études à l’école à cause de leur dépendance aux jeux. Certains élèves refusent d’aller à l’école, voire infligent des violences physiques à leurs parents. »
Pour certains parents français, ces propos peuvent sembler affreusement familiers, même si les experts en santé mentale débattent encore de l’étendue du problème. Aux USA, l’American Psychiatric Association ne reconnaît pas la dépendance à Internet ou aux jeux en ligne comme un trouble mental unique.
Mais les autorités sud-coréennes savent que le pays a un problème : près de 20% de la population – soit près de 10 millions de personnes – présentent un risque sérieux de dépendance à Internet, selon une enquête gouvernementale de 2018. Roh affirme que le pays tente de faire quelque chose à ce sujet.
« Il existe des bureaux régionaux de l’éducation qui fournissent des services tels que des conseils à l’école, des enquêtes de dépistage, des disciplines préventives et, pour les cas graves, des camps d’addiction », explique-t-il. Presque tous ces services sont financés par le gouvernement, au niveau national ou municipal, et ce depuis plus de dix ans.
L’un des camps lancés par le gouvernement national, le National Center for Youth Internet Addiction Treatment, se trouve à trois heures de route au sud de Séoul, dans la région montagneuse de Muju.
« Nous ciblons les adolescents qui sont fortement dépendants d’Internet et des smartphones », explique Shim Yong-chool, le directeur. Ils sont envoyés par leurs parents ou par des enseignants inquiets. Et tous leurs appareils technologiques sont saisis à leur arrivée pour le programme de deux à quatre semaines.
Contre l’addiction – trouver d’autres activités
Pendant leur séjour, dit-il, « nous aidons les élèves à trouver un nouveau passe-temps. Les élèves qui sont trop dépendants d’Internet et des smartphones ne feront que cela [utiliser leurs téléphones] lorsqu’ils auront du temps libre. Nous leur montrons donc de nombreuses autres options pour qu’ils puissent passer leur temps libre de manière plus saine. »
Cours d’art, bénévolat dans un centre local pour personnes âgées et jeux de société sont au programme de ce groupe de 32 filles, âgées de 13 à 19 ans, au cinquième jour de leur séjour de deux semaines cet été. Elles sont réunies dans une salle de classe pour jouer à un jeu d’association de mots qui suscite de fréquents hurlements de rire et de grands sourires. Et pas de selfies !
Le directeur du centre affirme qu’il y a eu plus de garçons que de filles traités ici. Les garçons sont plus nombreux à venir pour une dépendance aux jeux, alors que les filles ont tendance à être accros aux médias sociaux, explique-t-il. Mais ce n’est pas toujours le cas.
S’exprimant presque à voix basse, une jeune fille de 16 ans raconte que son séjour au centre a été une expérience douloureuse. Le centre demande à la NPR de ne pas utiliser les noms ou montrer les visages des jeunes qui y sont traités pour des raisons de confidentialité.
Elle se souvient s’être sentie « nerveuse » lorsqu’elle a remis son téléphone pour la première fois. « J’ai mon téléphone depuis ma première année d’école primaire. Je n’ai jamais été sans lui depuis. J’étais donc inquiète », dit-elle.
Cinq jours après le début du programme, elle est moins inquiète. Elle s’est fait de nouveaux amis et dit qu’elle réalise maintenant qu’elle peut vivre sans son téléphone. Auparavant, il la consumait pendant huit heures par jour ou plus, surtout si elle jouait.
Une autre fille, âgée de 14 ans, a encore du mal. « Mes mains tremblent, je n’arrive pas à me concentrer », dit-elle. « Quand je retourne au dortoir pour me reposer, je n’arrête pas de penser à Facebook. Il y a là des cœurs que je peux collecter dans un jeu, mais ils vont disparaître si je ne les prends pas dans trois jours. Ça m’inquiète. »
Elle vérifie constamment son téléphone, aussi, dit-elle. Et elle pense aux jeux auxquels elle ne joue pas, comme Overwatch, pour lequel elle dit être douée. À la maison, elle jouait pendant la journée, après l’école. Sa mère savait qu’elle avait un problème, dit la jeune fille, alors elle éteignait Internet à l’heure du coucher, à 22 heures. La jeune fille de 14 ans attendait que sa mère s’endorme vers 23 heures, puis la rebranchait et jouait jusqu’à l’aube. Puis elle allait à l’école.
Elle ne mangeait pas beaucoup. Chaque minute passée à manger, dit-elle, était une minute perdue à jouer.
Est-ce que le fait d’être au centre l’aide ? « Non, je ne pense pas », dit-elle. Est-ce qu’elle compte les jours jusqu’à ce qu’elle récupère son téléphone ? « Oui », dit-elle. Et regarde le sol.
Shim est plus optimiste quant à ses chances.
Des institutions de desintoxication
La jeune fille de 14 ans vient juste de commencer, dit-il. Elle ira mieux à la fin des deux semaines de camp, ajoute-t-il. Et puis il y a le suivi.
« Chaque gouvernement local dispose d’une institution qui travaille avec le ministère de l’égalité des sexes et de la famille », explique-t-il. « Nous mettons les étudiants en contact avec ces institutions après le camp afin qu’ils puissent recevoir des conseils de manière continue. Cela ne s’arrête pas au camp, nous assurons le suivi des étudiants par le biais d’autres institutions pertinentes afin qu’ils puissent recevoir des conseils en permanence. »
Mais M. Shim s’inquiète de l’ampleur du problème.
« Le pourcentage d’adolescents dépendants d’Internet et des smartphones est en fait en augmentation », dit-il. « Donc, notre organisation se développe et essaie de se préparer à accepter plus d’étudiants. »
Le groupe construit davantage d’installations pour accueillir ces étudiants afin de faire face à un problème dont il sait qu’il ne disparaîtra pas.
En mai, l’Organisation mondiale de la santé a ajouté le « trouble du jeu » à sa liste des dépendances reconnues. Cette décision n’a pas été bien accueillie par l’industrie lucrative des sports électroniques en Corée du Sud, qui craint les retombées économiques et la stigmatisation qu’une telle désignation pourrait entraîner. Mais elle peut apporter davantage de ressources à un système qui a déjà du mal à faire face au problème actuel.
La démarche de l’OMS peut également aider le gouvernement américain et les professionnels de la santé mentale à se concentrer sur ces problèmes.
« Il est important que les gouvernements et les experts concernés s’intéressent à cette question », déclare le psychiatre Roh, « afin de dépister les étudiants dépendants et de fournir une thérapie adéquate à ceux qui ont été diagnostiqués comme étant dépendants du jeu. »
La Corée du Sud a déjà sa crise de santé publique, dit-il. Si les États-Unis n’agissent pas, elle ne sera pas loin derrière. Et l’Europe également.
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